Райская клетка для золотой птички

Обеспокоенные серые глаза заставили меня отшатнуться, так близко от меня они находились. Что тут происходит? Почему постояльцы находятся там, где их быть не должно. Я уже хотела открыть рот, но тело налилось свинцовой болью, и я едва слышно застонала. Так плохо мне не было и в те далекие времена, когда приходилось носить тугой корсет и высокие каблуки. Что там, я всегда думала, что хуже парадного платья ничего быть не может. Оказывается, еще как может… Отравление магическим заклятием, например.

Все это казалось еще более нереальным, чем мое отвратительное состояние. Зачем неизвестному столичному следователю помогать хозяйке из глубинки? По всем логическим вариантам: незачем! Его отношение к моей персоне вызывало настороженное подозрение. Я даже в голове не могла сложить воедино картину всего происходящего в это раннее утро, что принесло кучу новых, сложно решаемых проблем, на которые у меня не было сил и времени. Вот так и живем…

Но не успела я спросить, что к чему, зачем и для чего, как в голове опять зашумело, а перед глазами все начало размываться в мутную пелену. Вот как это понимать? Меня же только что вылечили и даже на стул усадили… А теперь по второму кругу? Нет! Не хочу болеть… Я в жизни так отвратительно себя не ощущала. Прошу, боже, сжалься надо мною и подари либо забвение, либо уж покой. Раньше срока я все равно не умру, но мучаться от неизвестной болезни, оказывается, очень неприятно и противно. Такое чувство, что меня пропустили через мясорубку и заново собрали. То еще удовольствие…

Попытавшись нащупать рукой край стола, едва не завалилась набок. Но сильные руки подхватили меня и оторвали от пола. Я бы взвизгнула от потрясения и шока, да горло свело судорогой, и я даже вздохнуть толком не могла, не то что издавать звуки. В полной тишине постоялец с неизвестным мне именем вынес меня с кухни и уверенно понес к месту моего непосредственного проживания. Откуда он узнал, где находится моя комната, я старалась не думать.

Сейчас это было не столь важно. Для начала я пыталась не потерять сознание и мертвой хваткой вцепилась в ткань мужской рубашки. Головой-то я понимала, что меня вряд ли уронят с моим-то цыплячьим весом, но все равно было немного страшно и не хотелось рисковать понапрасну. Я старалась особо не дергаться и милостиво разрешала нести себя на руках. Последний раз такое было в детстве, когда после кошмара я пробралась в родительскую спальню и оттуда папа нес меня в покои принцессы. Больше на руках я не ездила…

На постель меня опускали со всей осторожностью. Не знаю, что там происходило вокруг, но от реальности я практически отключилась. Наверное, боги услышали мои мольбы и решили подарить покой и забвение. Обморок был не за горами, я его уже предвкушала каждой частичкой своего измученного за короткие минуты бодрствования тела. Если так протекает каждая болезнь, то я больше не хочу. Перед внутренним взором пролетели алые капли и белые хлопья, и я наконец-то поняла, что со мной. Только было поздно, сознание затянуло в водоворот туманов прошлого.

***

Могильный холод растекался по конечностям и залез под юбку желтого платья. Как же холодно… Я ни о чем другом думать не могла в это мгновение. Да вот только никто меня не спрашивал. Матушка насильно отправила в фамильный склеп герцогского дома. Что я тут должна была узнать, оставалось для меня загадкой. Но любимая родительница четко и лаконично объяснила, что как наследница величайших семей, я должна пройти испытание с высоко поднятой головой, иначе грош мне цена как благовоспитанной леди из знатной семьи.

Из-за отсутствия хоть какой-то информации накануне своего четырнадцатого дня рождения посещение склепа, пусть и фамильного, казалось мне настоящей дикостью. Какая нормальная принцесса вообще может на такое согласиться, если только у нее с головой не все в порядке. Но у меня никто моего желания не спрашивал, просто засунули и сказали, без откровения не возвращаться. Так что теперь я сидела, прислонившись спиной к мраморной табличке с алыми буквами. Как я успела узнать, это усыпальница последней настоящей герцогини.

Мне было дико от того, что древняя и настолько титулованная семья бесследно исчезла в перепутьях темных коридоров. Так легко и просто. Вот вчера они еще были, а сегодня только затхлый и сырой воздух могил напоминает о былом величии. Неужто и моей семье в одночасье может настать конец? Это заставляло съежиться в комочек похлеще, чем пропитанный сыростью воздух склепа. Мысли забирались на подкорку сознания и там устраивали настоящий бунт, уверяя меня в том, что все плохо, очень плохо.

Сколько я так просидела, не могла сосчитать. Часов и окон в глубоком подземном сооружении не нашлось. Они тут были никому не нужным элементом. Так что я, обхватив себя за плечи руками, поняла, что скоро совсем окоченею и, наверное, родители решили меня за что-то наказать, раз даже одеться не дали. А в одном легком летнем платье отправили в дикий морозильник, от которого даже на ресницах образовывался иней. Было не просто холодно, а жутко…