Райская молния

– Занять места согласно боевому расписанию. Орудия – в рабочий режим. Активировать дефлекторы.

– Мы будем драться? – спросил Ртхинн.

– Вы будете сидеть и молчать, – бросил Мрланк. – А я буду драться. Потому что довезти вас до Рая без драки не получится!

– Как скажете, капитан.

Эйзза обхватила себя руками, словно ей внезапно стало холодно. Гъдеанские эсминцы были уже видны невооруженным глазом.

«Райская молния» неслась вперед. Сбиваться далеко с курса – заново пересчитывать прокол. Время тянулось, отбиваемое ударами сердца. Частые, торопящиеся у кетреййи. Глухие и сильные у шитанн.

– Мы на дистанции поражения.

– Вижу, – под ложечкой заныло. – Все пристегнуты? Хирра Ртхинн, хочу предупредить, что гравикомпенсаторы не успевают за резкими маневрами.

И, не проверяя, внял ли посланник предупреждению, Мрланк вывел на максимум один из правых ускорителей. Корабль рванулся с инерционной траектории, а справа, на том месте, где он должен был находиться, забурлила зеленоватая плазма гъдеанских ионных пушек.

– Стрелки, ищем цели. Работаем по целям, не дожидаясь команды.

Корабль вернулся на курс плавно, давая возможность стрелкам захватить цели. Отработал турболазер; один из эсминцев удалось зацепить, но добить не было возможности: «Молния» снова дернулась, уходя из-под обстрела. Сто червей могильных, их слишком много! Они могут обстреливать линкор по очереди.

Попадание! Дефлектор выдержал, хоть вокруг и брызнули искры. Ответный залп снес эсминцу какую-то надстройку, и «Молния» вновь метнулась в сторону. Единственное спасение – в непредсказуемости маневров. Но покидать траекторию надолго нельзя. Как совместить несовместимое?

Есть! Один эсминец загорелся. Наверняка потушат, а жаль. Гъдеанский турболазер врезал слева, керамическая плита раскалилась и треснула посредине, но отсеки не пострадали. Тупая защита, а все же работает, спасибо этому уроду Шварцу. Рывок вперед, и новый залп проходит мимо. Рывок вверх…

– Двести червей могильных!

– Один носовой ускоритель потерян. Носовой дефлектор потерян.

Кажется, гъдеане сменили тактику. Они работают на упреждение. Их шесть, и они стреляют по всем шести возможным смещениям, кто-нибудь да попадет… Вот гады! Но это на координатных осях шесть направлений, в пространстве же их – бесконечное число. Рывок под неправильным углом, струи плазмы мимо…

Анцелл сидит, как приклеенный, пульт не трогает, побелевшие до синевы руки вцепились в подлокотники. В глазах – ужас. Ничего себе, позвали развлечься. Вот они каковы, развлечения военных пилотов. Мрланк ощутил вину.

Налево и вниз, а потом снова вверх, а потом слегка назад… Мимо, мимо, мимо…

– Не-ет!

– Кормовой дефлектор потерян. Задний модуль горит.

Потушат. Потушат, если будет время. Хотя бы пару минут не маневрировать, дать огнетушителям нормально поработать…

Сердце взвыло острой, резкой болью. Поздно. Мрланк увидел бушующий ионный поток, несущийся прямо к центральной рубке. Поздно. У двигателей есть инерция, он просто не успеет отвернуть за оставшуюся пару секунд. Поздно. Он даже не успевает перекинуть энергию на дефлектор. Все электронные системы требуют времени и бережного обращения. Только человеческое тело не знает пределов в священном безумии.

Мрланк взревел, выдирая завизжавшую Эйззу из кресла вместе с ремнями и выкидывая в коридор. Следующим он вышвырнул Ртхинна. Анцелла – не успел.

Зеленый огонь залил рубку. Это он, сразу узнал Мрланк. Песец. Белая полярная лисичка, которая приходит… Ну почему сейчас? Он закричал от нестерпимой боли, проникшей даже сквозь барьер безумия:

– Жить! Суки, я хочу жить!

– Хирра Мрланк! – заверещала Эйзза, кидаясь к автоматически схлопнувшейся двери, за которой что-то шипело, брызгаясь по эту сторону зелеными искрами.

– С ума сошла? – Ртхинн, быстро поднявшись, сгреб ее в охапку. Он был перепуган, хромал, и брюки помяты, но он согласился бы пострадать так еще тридцать раз, чем оказаться за той дверью. – Даже не думай, девочка! Там только смерть.

Эйзза зарыдала, уткнувшись ему в грудь.

Ххнн, не веря своим глазам, смотрел на зеленое пламя, охватившее центральную рубку. Когда пульт перед ним ожил, он вздрогнул:

– Сто червей могильных!

Он ведь мог быть там. Он был бы там, если бы Мрланк не посадил на его место кетреййи.

Мрланк!..

Не время предаваться отчаянию. Корабль дернулся еще раз – это лазеры, бившие по керамической плите, наконец раскрошили ее на осколки, посыпавшиеся в стороны, открывая беззащитные внутренние отсеки. Ххнн забегал пальцами по пульту, спешно разворачивая корабль незащищенным боком подальше от вражеских орудий… Только куда? Они везде! И что, сотня червей могильных, с задними ускорителями?

– Скритх, запроси состояние!

Новый удар. Корабль сотрясся, словно в припадке.

– Слева – детонация баков.

Ххнн зажмурился.

– Сброс левого модуля.

Там – люди. Еще, возможно, живые. Но, если волна детонации перекинется дальше, погибнут все.

– Левый модуль потерян. Кормовой дефлектор потерян. Носовой дефлектор потерян. Один носовой ускоритель потерян. Цепи управления двумя задними ускорителями ненадежны.

– Расчет прокола? – с умирающей надеждой.