Райские птички (ЛП)

— Ты знаешь, что он сделает, если ты не согласишься, — сказала мама, поправляя мою вуаль с такой деловитостью, от которой у меня скрутило живот. Она никогда не проявляла ко мне настоящей привязанности, никогда не заботилась о своей младшей дочери, но я подумала, что сейчас, перед тем как она прогонит меня к дьяволу, может быть, она что-то покажет.

Но лицо ее ничего не выражало.

Она отступила назад, ее платье в серебряных крапинках волочилось вокруг.

Оно дорогое. Яркое.

Достойно для свадьбы такого масштаба.

— Я не говорила, что не соглашусь, мам, — сказала я кротким, непривычным голосом. Это был первый раз, когда я заговорила за весь день.

Меня разбудила сестра с мрачным лицом, пытаясь улыбнуться. Она была одним из немногих людей в моей семье, у кого было хоть какое-то чувство человечности, и это было лишь мимолетным осколком. Но этого недостаточно, чтобы что-то предпринять. Например, помочь мне сбежать или, по крайней мере, дать лезвие бритвы.

Нет, вместо этого она разбудила меня, подождала, пока я встану с постели, присматривала за мной весь день. Не из любви, я уверена; скорее всего, чтобы убедиться, что я не найду никакое лезвие. В животе у меня все бурлило, когда разные люди дергали и закалывали мне волосы. Другие рисовали красоту на моем лице. Наряжали в кружевное платье. Я молчала, не плакала. Не кричала, не бежала, не умоляла.

Я не выдала ни малейшего страха.

У меня его не было.

— Твои глаза за тебя говорят, — сказала мама, прищурившись.

— Ну, я не могу контролировать то, что говорят мои глаза, — огрызнулась я, удивляясь гневу в своем тоне.

Мама слегка вздрогнула. Затем она взяла себя в руки, взъерошив собственную прическу.

— Ты можешь контролировать всё, что захочешь, — поправила она. — От этого зависит твоя жизнь, — она обернулась. — От этого зависит жизнь твоей семьи. Запомни.

Семья, которая никогда не проявляла ко мне ничего, кроме едва скрываемого презрения, теперь полагалась на меня в своем выживании.

— Как бы я забыла? — спросила я, и мой голос снова стал чуть громче шепота.

Я шла по проходу, на меня смотрели толпы людей, которые были самыми достойными в нашем обществе. Которые указывали, какие салфетки будут использоваться на званом обеде, в то же время по телефону без колебаний планировали чью-то смерть.

И затем подошла к худшему из них всех, человек, который наблюдал за мной с интенсивностью хищника.

Мой муж.

Он не давал мне забыть, что я делаю и почему. Потому что моя семья была эгоистичной, властолюбивой и крайне жестокой.

Кровь ничего не значила.

И меньше всего моя. Особенно когда она пролилась на дорогие мраморные полы моего дома.

Или простыни из египетского хлопка на кровати.

Кровь - моя кровь - была их валютой.

И они заплатили сполна.

Мое тело не позволяло вспомнить остальное.

Может быть, из-за боли, которую испытывало сейчас, или из-за боли прошлого. Я не знала.

Но вместо того, чтобы пройти через прошлую боль, я заставила себя встать со стула и подняться на дрожащие ноги, стиснув зубы от боли в мышцах, в костях.

Я пошла в ванную.

Поела.

Потом забралась в постель и заснула.

Надолго.

Но, в конце концов, я проснулась.

***

Я не стала звонить в полицию. Может и стоило. Большинство людей так бы и сделали. Но что-то подсказывало - нельзя. Во-первых, из-за воспитания. Я была овцой, выросшей в волчьем логове.

Семейный позор.

Я сидела за книгами, компьютером, не попадалась на глаза.

Но я всё замечала.

Даже кое-чему научилась.

Я знала, как выглядит убийца. Неделю назад я проснулась оттого, что один из них стоял в моей спальне. Его наняли. И он не выполнил свою работу. Пойти в полицию - все равно что послать его хозяину -Кристоферу-большое сверкающее письмо с сообщением, что я все еще жива.

Вместо этого я пять дней не вставала с постели. Вернулась к тому поведению, когда меня, наконец, освободили.

Освободили.

Такое глупое слово. Точно описывает не меня.

Да, я была свободна после того, как моя дочь умерла у меня в животе из-за побоев мужа. Свободна после того, как я носила её еще две недели, зная, что она мертва внутри. Свободна после многочасовых схваток, пока из меня вырезали безмолвного младенца.

Однажды врачи сказали моему бесстрастному мужу, что я больше не могу иметь детей.

Я переросла свою полезность, себя и свое бесплодное чрево. И я думала, что он убьет меня. На самом деле даже молилась об этом.

Но он был жесток.

А жестокие люди не дают своим жертвам того, о чем они молятся, даже если это смерть.

Вместо этого он дал мне свободу.

Свободу бежать в зияющую и открытую пропасть мира, которому я не принадлежу. Открытый воздух реальной жизни, душный и слишком большой после многих лет в особняках, машинах и самолетах. Это было похоже на пленника, которого выпускают после того, как мир прошел мимо. И мир теперь совсем не похож на тот, который они оставили позади. Они тоскуют по своим прутьям.

Но я не побежала назад. Это была бы верная и медленная смерть.