Райские птицы

– Еще бы, – Огрин рухнул в кресло и прижал ладони к вискам. – Продолжать научную программу полета после всего, что мы видели, кажется нелепым! Но вернуться, сейчас? Бросив все это? – он мотнул головой в сторону иллюминатора.

Яускас чуть не подпрыгнул.

– О возвращении не может быть и речи!

– Вот-вот, – капитан тяжко вздохнул.

– Почему бы не повторить встречу с драконом? – с тайной надеждой предложил биолог. – Вы, помнится, назначили меня ответственным за контакты.

Огрин пожал плечами.

– Боюсь, это решать не нам.

– Кентав… – Яускас запнулся, – Простите… Ичивака. Она ведь обещала устроить свидание.

Капитан качнул головой.

– В их деревне сейчас праздник. Я немного понаблюдал… в мониторах, – он нервно пробежался пальцами по столу. – Скажем так, в ближайшие дни наш визит оказался бы чудовищно не к месту.

– Что за праздник? – толстяк с громадным интересом подался вперед.

– Э-э-э… – Огрин покраснел. – Как я понял, период спаривания наступает у них лишь раз в год, и сейчас… В общем, вы поняли.

– Почему мне не предоставили записи?! – возмутился Яускас. – Кто здесь биолог, вы или я?!

– Биолог – вы, – коротко отозвался Огрин. – А дуагейцы не лошади.

– Лошади? – с недоумением переспросил Яускас. – Причем тут… – до него, наконец, дошло, и толстяк запнулся. Капитан вздохнул.

– Тиэррай. Удивительно емкое понятие, согласны?

Смущенный Яускас пробормотал что-то под нос, помолчал. Его взгляд остановился на картине, которая так до сих пор и висела над мольбертом. Присвистнув, биолог вскочил и подбежал к голограмме.

– Потрясающая работа! – он бросил на капитана недоверчивый взгляд. – Ваша?

Слегка смущенный, Огрин кивнул. Яускас восхищенно развел руками:

– Замечательно! Так вот, как они выглядят… – он впился взглядом в изображение драконессы. Хмыкнул, прищурился. – Рисунок похож на оригинал?

– Да, – нехотя отозвался Огрин. Его странно тревожило, что картину видят посторонние – какое-то нелепое, бессмысленное чувство, будто Яускас подглядел нечто глубоко интимное между ним и Тау. "Что за чушь?!" – Огрин вспылил сам на себя.

– Во всех деталях похож? – Яускас продолжал изучать драконессу.

– Насколько я сумел их передать, – чуть резче, чем требовалось, ответил Огрин. Биолог, к счастью, ничего не заметил – его целиком поглотила картина.

– Поразительно! – он обернулся к капитану – Можно приблизить? Вот тут, у лапы.

Кивнув, Огрин подошел к мольберту и коснулся сенсорной панели. Яускас возбужденно потер руки:

– Да, да… Еще немного… Стоп! – он торжествующе ткнул пальцем в голограмму. – Когти!

Огрин нахмурил брови.

– Когти, да.

Яускас моргнул.

– Как? Вы не понимаете?! – он недоверчиво оглядел капитана. – Дайте крупный план морды, пожалуйста.

– Лица! – Огрин чуть не сорвался. Тяжело дыша, он переместил изображение. Биолог невозмутимо кивнул:

– Вот так, отлично. Смотрите, – Яускас указал на изящную, точеную, грациозно-хрупкую драконью голову. – Видите? Когти такого размера нужны хищникам для забоя крупной дичи с плотной, грубой шкурой. Но этими челюстями им не разорвать мяса, такая форма характерна для рыболовов и мелких насекомоядных, глотающих добычу целиком. Более того, рога! – Яускас резким жестом ткнул прямо в картину. – Рога, мой дорогой капитан, однозначный аттрибут травоядного. Рогатых хищников в истории Земли известно лишь два – аллозавр и карнозавр, причем у обоих "рога" являлись всего лишь костяными наростами над глазами, и несли сугубо оборонительную функцию.

Огрин моргнул.

– Что вы пытаетесь сказать?

– Пытаюсь? – переспросил Яускас. – Я не пытаюсь. Я со всей ответственностью ученого заявляю, что перед нами химера.

– Химера? – капитан отпрянул.

– Искусственное существо, – пояснил биолог. – Такое же, как феи, гномы, кентавры, единороги, тролли и прочие дуагейцы.

Огрин резко поднял руку.

– Это невозможно. Вы сами говорили, что их гены настоящие!

– Говорил и могу повторить, – отрезал биолог. – Да, местные жители – настоящие, живые. И в то же время никто из них не мог возникнуть самостоятельно. Капитан, поймите: все, что эволюция способна пропустить сквозь жернова естественного отбора – уже обитает на Земле. И есть множество реальных, прозаичных причин, почему мы не видим вокруг кентавров и драконов. Если бы они отвечали эволюционным законам, они бы уже существовали!

Яускас отвернулся от голограммы и взглянул Огрину в лицо.

– Капитан, я понимаю ваши чувства. Но, как вы уже заметили, я ученый, и бороться с тиэррай – моя работа. – он скрестил на груди руки. – Вам придется отодвинуть эмоции и признать сухой факт: красота, что мы видим вокруг, гармония и совершенство целого мира, все это было специально разработано для нас, людей. Просто потому, что иначе оно не казалось бы нам совершенным!

Огрин кусал губы, нервно сжимая и разжимая кулаки.

– Но это нонсенс, – произнес он с трудом. – С начала торможения до выхода на орбиту прошло не более полугода, не станете же вы утверждать, что кто-то сумел за шесть месяцев сотворить это чудо, руководствуясь только нашими грезами?!