Райское Местечко

Она сделала несколько хороших глотков, умылась и откинулась в кресле. С каждой минутой она все больше приходила в себя и становилась похожа на обычную Мелиссу, на Адмирала.

Посидев немного с закрытыми глазами, она включила коммуникатор из комплекта, висевшего у нее на шее.

— Майкл! Майкл!

…

— Майкл, можно уже не очень спешить. Никого спасти мы не успели, а грязную работу я уже закончила. Так что…

…

Я не слышал, что отвечал ей Майкл, но через минуту она его перебила:

— Нет, СЕГОДНЯ я должна была сделать это сама! Пойми, было пятьдесят четыре человека, пятьдесят четыре смерти! Пойми! Я не ангел, есть предел и для меня!..

…

— Нет, нет. А как же наше правило: «И мы жалеть себя не станем»? И не о чем больше говорить…

Мелисса произнесла фразу, которая показалась мне знакомой. Я недавно где-то ее слышал… Ну да! На Марсе, ночью, Мелисса пела Ласточке песню! Там были именно эти слова: «Ведь мы жалеть себя не станем, и птиц, отбившихся от стаи, судьбу предсказывать не нам…» Тогда я подумал, что в той песне главным является немного странный припев: «Не искушай!.. Не искушай!» А видимо, ключевыми были как раз слова «Ведь мы жалеть себя не станем»…

Мелисса слушала, слушала Майкла, но наконец сказала твердо:

— Дело сделано. Изменить ничего нельзя. Все. Не будем больше об этом. А в другой раз будет другой раз. Важно вот что… Ты помнишь гасиенду? ТУ гасиенду… Здесь не лучше. Так что отбери ребят покрепче… Саму работу я закончила, но вам предстоит зачистка. И еще кое-что. Мы нашли наш танк, восемнадцатого Носорога.

Я прекрасно знал, что народ часто придумывает технике, с которой работает, разные прозвища. Планетарным танкам клички давали соответствующие, обычно начинающиеся с буквы, обозначающей серию. Я знал, например, что серия М — Мамонты, Б — Буйволы, К — Киты, Д — Дромадеры… А Носороги — понятно, Н.

…

— Да, Майкл.

— Да. Возьми побольше геля, кубов тысяч на пять, зафиксировать надо все. Мы должны помнить о доказательной базе. Ее здесь с избытком.

…

— Хорошо, поняла.

…

— Для посадки есть большая поляна, метров сто семьдесят на сто, Я включу маячок. Мы ждем. Конец связи.

— Алекс, расчётное время прибытия десантного бота — час десять минут. Мы можем пока отдохнуть.

Казалось, Мелисса совсем успокоилась и пришла в себя. Она посидела немного молча, выпила еще воды, затем встала, сняла с головы антенну-диадему, сложила ее и пристроила к комплекту аппаратуры на шее. Потом она скатала в жгут пояс с ячейками для микрочипов остатками «камней» внутрь и опять надела его в виде пояса. Вскоре желтая туника опять превратилась в серый невыразительный комбинезон.

Устроившись в кресле, Мелисса спросила:

— Алекс, а у тебя нет какой-нибудь еды?

— Нет, — растерянно произнес я, — не догадался взять. Только лекарства из аптечки флаера…

— Нет, лекарства мне не нужны, — ответила Мелисса и выудила из кармана комбинезона пачку сигарет.

Через некоторое время она задумчиво заметила:

— Пожалуй, я рановаго сняла «Высший Суд». Этих тварей в банде было тридцать девять. На поляне сейчас лежат тридцать четыре. Ты убил четверых?

— Да, четверых.

— Точно, один сбежал. Я чувствую слабый сигнал на востоке. Ну, никуда он не денется, ребята прочешут лес.

Я прислушался к своим ощущениям. Я чувствовал себя, насколько это было возможно, хорошо. Не было ни боли, ни страха, ни тошнотворной сытости. Хотя нет, Пожалуй, где-то глубоко внутри сознания притаилось что-то чужеродное. Да, кто-то из выродков был жив, и я чувствовал его! Однако сейчас ничего нельзя было с этим поделать, и я решил, пока есть время, выяснить один непонятный мне момент.

— Мелисса, вы сказали, что планетарный танк здесь. Так почему же его до сих пор не обнаружили?

— В этом месте когда-то был большой порт и город. Поляны — бывшие перекрестки и площади, а холмы образовались над развалинами зданий. Ближайшие холмы скрывают остатки портовых сооружений. Под землей кое-где сохранились помещения, тоннели. Под всей этой местностью есть пустоты, целая подземная сеть, своеобразные катакомбы… Танк стоит в тоннеле, над которым — слой древних строи тельных материалов толщиной в несколько метров. А это — органический композит с большим количеством минералов и металла… Такой органический железобетон… Он прекрасно экранирует… Скоро ты сам все увидишь.

— Мелисса, и вы теперь знаете, как сюда попала экспедиция?

— Знаю… Видишь ли, и в океане Корнезо корабли тонут, правда, довольно редко. Так вот, эти твари обычно нападают на корабли, изображая из себя жертвы кораблекрушения. И их, как жертв, обычно поднимают на корабль, а там они внезапно захватывают кого-то, обычно женщин и детей, и, угрожая расправой, заставляют остальных делать все, что прикажут. Обычная тактика всех мерзавцев, где бы и когда бы они ни жили.

В тот день двенадцать лет назад эта банда, выйдя на «охоту», оказалась вблизи маршрута нашей экспедиции. Вот такая случайность. Конечно, нашим ученым запрещено вмешиваться в события местной жизни, они имеют право только наблюдать и сообщать о замеченных происшествиях в посольство. Но в тот раз…