Ракета и Грут спасают Вселенную

– Мое терпение не безгранично, – предупреждает Шарнор, когда мы приходим в себя. – Спрашиваю последний раз. Что вам известно о Проекте шесть-один-шесть?

На этот раз она обращается лично ко мне.

Если бы у меня была гортань, в этот момент я бы наверняка судорожно сглотнул. Я понимаю, что случится в следующую секунду, но не могу ничего поделать.

– Боюсь, мне ничего об этом не известно, – отвечаю я.

Глава шестнадцатая. А в это время… (Двадцатью минутами ранее на Альфе Центавра)

Мало кому удавалось попасть в кабинет старшего вице-президента по особым проектам Одуса Хэнксчампа без предварительной записи, и даже по записи посетители обычно входили через дверь.

Не в этот раз.

Секретарша Хэнксчампа миссис Мэнтлстрик с легким отвращением смотрела сквозь очки в роговой оправе, как реальность перед ней исказилась, и из развернутого, как фигурка оригами наоборот, пространства явился матово-черный косморыцарь. Он приземлился на одно колено в позе поклона. Помятая и исцарапанная броня дымилась, от жара начал тлеть и ковер.

Рыцарь медленно поднял голову. Миссис Мэнтлстрик уничижительно смотрела на него, не обращая внимания на ядовитое сияние его забрала.

– Мне нужен Хэнксчамп, – произнес рыцарь.

Секретарша неторопливо просмотрела журнал учета посетителей.

– Вам не назначено, господин Скиталец, – процедила она. – Старший вице-президент по особым проектам Одус Хэнксчамп сейчас на совещании.

Рыцарь поднялся на ноги.

– Где Хэнксчамп?! – рявкнул он.

Миссис Мэнтлстрик вздернула бровь.

– Сэр, он на совещании.

Дверь за спиной косморыцаря распахнулась, и в кабинет вполне традиционным способом вошли двое охранников «Таймли». Они мигом выхватили фирменные фазовые усмирители и высокопрофессионально навели их на непрошеного гостя. Через несколько секунд в кабинет ворвался и глава службы безопасности отдела особых проектов Зорб Зорбукс.

– Вот дрань! – изумленно вскрикнул он и обратился к охранникам: – Убрать оружие. Все под контролем. Сейчас я разберусь с этой проблемной ситуацией.

Охранники отступили. Зорбукс подошел к дымящемуся косморыцарю.

– Скиталец, какого хрена ты врываешься сюда и…

– Мне нужен Хэнксчамп, – перебил его рыцарь. – Немедленно.

Зорбукс с тревогой посмотрел на миссис Мэнтлстрик. Та невозмутимо набрала номер для связи с шефом. Прошептав в трубку несколько слов, она положила ее и сказала Скитальцу:

– Можете войти.

Открылась дверь во внутренний кабинет, и Скиталец вошел, несмотря на практически повисшего на нем Зорбукса.

Кабинет старшего вице-президента по особым проектам Одуса Хэнксчампа отличался богатым и элегантным интерьером. Он располагался на восемь тысяч первом этаже штаб-квартиры корпорации «Таймли», и из его окон открывался сногсшибательный вид почти на всю видимую поверхность Альфы Центавра – впрочем, сегодня за окном можно было наблюдать, как разноцветные потоки звездной пыли закручиваются вокруг горизонта событий черной дыры Проциона, образуя некое подобие карамельных тросточек.

– О, косморыцарь! Сколько лет, сколько зим! – не вставая, воскликнул Хэнксчамп. – Вот уж не ждал, ну да шут с ним. У нас тут совещание отдела особых проектов, так что твое присутствие не помешает.

В кабинете также находились старший заместитель директора производственного отдела Арнок Грантгрилл, глава юридического отдела Блинт Уивверс, руководитель отдела рекламы Следли Рарнак, главный бухгалтер отдела особых проектов Пама Харнон и Алландра Мерамати, заведующая отделом исполнительного исполнения.

Все они недоверчиво смотрели на косморыцаря.

Хэнксчамп включил интерком.

– Миссис Мэнтлстрик, включите, пожалуйста, завесу тайны.

– Слушаюсь, сэр, – раздался ответ.

Лучезарно улыбаясь, Хэнксчамп повернулся к рыцарю.

– Ну что, приятель, чем порадуешь? – спросил он. – Ты разрешил нашу проблему? Разобрался со всеми затруднительностями? Скажи, это так?

– Что-что? – переспросил Скиталец.

– Нашел ты эту ригельскую регистрирующую фиговину? – нетерпеливо спросил Хэнксчамп, виляя кончиком щупальца. – Давай, приятель, отчитывайся!

Он постучал щупальцем по матово-черной броне рыцаря, как стучат обычно в дверь.

– Ау? Есть кто дома? Парниша, да ты будто прямиком с поля боя!

– Я столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, – ответил Скиталец. – Вооруженного противостояния не удалось избежать.

– Не нравится мне это, – вставил Уивверс. – Что еще за вооруженное противостояние? Нас оно затронет? Грозит нам корпоративная ответственность? Какие-нибудь санкции?

– Огласка нам не нужна, – нахмурился Рарнак.

– Всецело согласна, – поддержала его Пама Харнон.

– Ни так называемая «огласка», – сказал Скиталец, – ни корпоративная ответственность вам не грозит. Никто не сможет доказать причастность вашей корпорации к паре кровопролитных инцидентов.

– Уф, – выдохнул Хэнксчамп.

Все присутствующие фальшиво рассмеялись.

– Хорошо, а то я уже начал высчитывать убытки, – кивнул Уивверс.

– А что с регистратором? – тихо спросила Алландра Мерамати.