Ракетчик звездной войны

Почему эти, из Города, напали? За что они убили пятерых из них? Ведь должна же быть какая-то причина! Но она не давалась его уму…

                                                                                                                                     * * *

Через неделю полковник, оставив за себя Виштальского, отправился в рейд. С ним пошли Переверзев, Раджабов, стармех экспедиции Васнецов, Саксин и Веригин – чрезвычайно молчаливый сибиряк.

С собой полковник взял пару гранатометов и лонгструмповский бластер. Это не считая проверенных «калашей».

Напрямую до Города было километров сорок – если по воздуху, а вот по лесам, по буеракам выходило куда больше.

К вечеру, добравшись до пятикилометровой проплешины, где грунт когда-то был превращен в расплав, устроились на ночевку.

А утром, не пройдя и двадцати шагов, группа вышла к дороге. Это была прямая, широкая трасса без твердого покрытия, но с кюветами и обочинами, заросшими травой, похожей на длинный красный мех.

– Вот это ничего себе! – присвистнул Переверзев. – Заночевали, значить, у проезжей части!

– Кто ж знал? – резонно заметил Васнецов.

– Нам же лучше, – усмехнулся Кузьмичев, – потопаем по шоссе… Тихо! – он прислушался и сделал жест рукой: в лес!

Партизаны скрылись за деревьями, но тишина не устоялась – издалека продолжал доноситься ритмичный стрекот, звук явно неживой.

Георгий выглянул из-за ствола поднебесника, отмахиваясь от приставаний щетинистой коры, чьи длинные ворсинки щекотали лицо, и увидел большую черную машину на шести членистых ногах. Она что-то такое делала тремя парами манипуляторов, опустив их в траву на обочине, а за нею оставался широкий прокос.

– Робот-косилка! – дал Переверзев приглушенную подсказку.

Робот, как живое существо, переставляя ноги, приблизился и вдруг замер, оказавшись почти напротив засевших в лесу партизан.

– Чего это оно?

– Тебя заметило, решило познакомиться поближе…

– Лохмы чьи-то подстричь.

– Цыц, солобон!

– Ну что? Глянем?

– Айда!

Вблизи робот оказался именно тем, чем выглядел – роботом. Универсальной рабочей машиной. Кибером.

– Может, его с собой прихватить? – загорелся Саксин.

– Зачем? – хмыкнул Раджабов.

– И как ты ему втолкуешь, чего тебе надо? Скажешь: «Наруби дров!», а оно на тебя – с топором!

– С шестью топорами.

– Во-во… Устроит расчлененку, хрен соберешь потом…

– Ша! Там едет кто-то… Или что-то. В лес! Живо!

Партизаны бегом вернулись на старое место. Вскоре из-за поворота показалась интересная машина – открытая платформа на четырех гусеничных шасси. Впереди – два сиденья, за ними – решетчатый багажник. Похоже на «багги», только что не на колесах.

– Краулер! – шепнул Саксин. – Я про такие читал…

– Цыц! Все читали…

На краулере ехали двое – один правил, хватаясь за руль, а другой, с круглой головой, обритой наголо, стоял, держась левой рукой за раму. В правой у него был зажат черный длинноствольный… пистолет? Опытный Кузьмичев покачал головой – это вряд ли…

Уж больно ствол толст, еще и с ребрами поперек, как труба отопления…

Оба, и водитель, и его пассажир-охранник, были напряжены – так и зыркали во все стороны. Возле шестиногого кибера они остановились. Водила слез и направился к киберу, обронив короткое:

– Посматривай тут…

– Все под контролем, – заверил его человек с пистолетом, совершая жевательные движения крепкими челюстями. Говорили оба на русском, вполне понятном языке, разве что выговор был странен – слова то растягивались, то произносились коротко, рублено. Но четко.

Водитель краулера, курчавый, с облупленным на солнце носярой, торопливо подошел к роботу и спросил:

– Статус?

– Функционирую, – монотонным голосом ответил кибер. – Выполняю стандартную программу И-76. Жду дальнейших распоряжений.

Курчавый небрежно вскрыл робота, откинув незаметную панель, покопался внутри и захлопнул ее, проговаривая приказ:

– Продолжай выполнять заданную программу.

Робот подождал, пока человек отойдет на пару шагов, и двинулся вперед, быстрыми движениями скашивая траву.

– Живьем брать демонов, – тихо приказал Кузьмичев.

Переверзев кивнул, а дальше все развернулось не по плану, но молниеносно.

Круглоголовый охранник спрыгнул с краулера, вероятно, решив размять ноги, и первым углядел мелькнувшую тень в лесу. Он моментально вскинул свое оружие, и ослепительно-яркая молния ударила в дерево, за которым только что стоял Переверзев. Гром не успел догреметь, перебитый поднебесник еще только клонился, собираясь упасть, а десантник уже ответил, с силою метнув нож – лезвие ушло в шею круглоголовому по рукоятку.

Водитель с яростным криком бросился тому на помощь, но ствол поднебесника упал, как плетью гигантской ударил по курчавому, перешибая тому позвоночник.

И сразу стало тихо, только кибер продолжал трудолюбиво стрекотать, удаляясь по дороге.

– Рефлекс сработал, – смущенно оправдался Переверзев.

– Ничего, – спокойно сказал Кузьмичев, – зато теперь у нас появилось транспортное средство. Васнецов! Подбери оружие, теперь оно твое.

– Здорово! – расплылся в ухмылке стармех.

– Береги заряд, – сказал Саксин.

– Цыц! – выдал Переверзев.

Веригин хмыкнул только. Георгий обошел краулер, покачал зачем-то предохранительную дугу над сиденьями.

– Джафар, осваивай новую технику.