– А где гарантия, что эти прыткие «нормалы» не надумают устроить точечную биозачистку Базовой?
Васнецов закряхтел.
– Поэтому я предлагаю следующее, – решительно сказал полковник, – выходить из окружения и занять город-колонию.
– Здорово! – восхитился Марк.
Переверзев молча показал большой палец: люкс, командир!
– Но там же сотни две с лишним останется, – возразил Васнецов.
– Правильно. А кто останется? Те, кто не готов ни к труду, ни к обороне. Младенцы, отроки, беременная Тамара Браун, пожилые ученые. Какие с них противники? Да и куда нам деваться, майор? Сам подумай.
– Это верно… А план есть?
– Города или операции по его захвату?
– И того и другого.
– Почти… План им подавай! – делано возмутился Кузьмичев. – Я всего лишь ракетчик, мое дело – самолеты противника гробить, а не блистать полководческими талантами. Ясненько? Идея у меня есть, и хватит с вас. Короче, так…
…Ранним утром лес был тих и темен. Живность, избежавшая биозачистки, дрыхла или таилась, не желая выдавать себя. Ровно в двадцать восемь часов по воданианскому времени ожил коммуникатор, переданный Кузьмичеву Лидой.
Ожил и сказал лязгающим голосом:
– Начинаем блокирование зоны! Первая, вторая и третья группы движутся с левого фланга, четвертая и пятая – с правого. Шестая, седьмая и восьмая – по центру. Внимание кибернетистам! Боевые роботы были депрограммированы с вечера, срочно настройте их, они пойдут в первом ряду, за группой прикрытия… Вперед!
Георгий дослушал и посмотрел на Виштальского.
– Все понял? – осведомился он.
Тот серьезно кивнул.
– Будем считать и тебя кибернетистом – сажай своих роботят в БМД. Огонь открывать по сигналу – я выпущу красную ракету. Минут пять пускай бьют по центру, потом займутся флангами. По боевым киберам ПТУРСами поработают пусть.
– Да знаю я!
– Знает он… Растолкуй им все это как следует. Действуй!
Из землянки Кузьмичев шагнул сразу в траншею – система киберстроителей постаралась, отрыла окопы в лучшем виде, укрепила досками, снабдила идеально выполненными брустверами и траверсами. Окопы, траншеи, блиндажи – настоящий укреп-район!
Почти не пригибая головы, Георгий вышел на позицию, занятую БМД нумер один. По башню врытая в землю, машина плавно поводила пушкой, поднимая и опуская орудие. Поодаль, не видные из окопа, схоронились БМД нумер два и четыре.
Георгий свернул по ходу сообщения и вышел к ячейке, где сидел Воронин, деловито цепляя на себя боеприпас к гранатомету. Рядом трудился Саксин, прилаживая к рожку «АК» еще один и приматывая его обрывком изоленты. И где только достал?
– Как настроение, Трофим Иванович? – бодро спросил Кузьмичев.
– Как в сорок четвертом, – улыбнулся ученый.
– Ничего, тогда прорвались, и сегодня прорвемся. Не та у нас порода, чтобы сдаваться… Ага, кажется, началось!
По лесу заходили крики – «нормалы» перекликались, подбадривая друг друга. Впереди, ломая ветки, выжигая колючки, топали боевые киберы, похожие на кентавров.
– К бою! – крикнул Георгий.
Его команду разнесли офицеры, кадровые и отставные, десантники-сверхсрочники – весь немногочисленный состав «автоматчиков-захватчиков».
Первыми открыли огонь роботы – порции плазмы зачиркали пламенными прямыми, то забуриваясь в землю, то впиваясь в ствол дерева. При попадании растение сразу лопалось, выбрасывая струи алого парящего сока, словно исходило кровью, но горело плохо, дымило только, чаду напускало.
Полковник достал ракетницу, готовясь подать сигнал киберстроителям, переквалифицировавшимся в киберстрелков, как вдруг со стороны наступавших долетел отчаянный крик:
– Не стреляйте! Кузьмичев! Воронин! Это мы!
Георгий узнал голос Луценко. Удивившись в первую секунду, во вторую полковник выстроил крепкое трех-этажное выражение из отборного мата.
На мгновение выглянув над бруствером, он разглядел нестройную цепь обтрепанных людей в советской военной форме, бредущих под дулами лучеметов.
– Группа прикрытия! – со злостью сказал Саксин. – Чего удумали, «нормалы»!
– «Калашниковы»! – гаркнул Кузьмичев. – Шесть штук! Мухой!
Саксин унесся, как то рекомое двукрылое, и вернулся на той же скорости, волоча две охапки автоматов.
– За мной!
Кузьмичев кинулся по траншее в опорный пункт, дальше всего выдвинутый к северу, к атаковавшим, одним прыжком перебросил тело наружу, в высокую траву, похожую на красные, полуотваренные макароны, и пополз навстречу Луценко со товарищи.
Он прекрасно помнил, что ему навстречу шли бывшие лядовцы и «зотовцы», «негативная формация», которую он сам вывел за скобки общества, но эта была его «негативная формация»! И позволить какому-то ван Грооту использовать граждан СССР на манер «живого щита»? Ну уж, на фиг!
Подобравшись совсем близко, Георгий крикнул:
– Луценко! Лови! – и швырнул автомат.
Бывший академик-парторг поймал «АК», уронил, поднял суетливо.
Второй «калаш» достался рядовому Кислому.
Это был момент понимания. Кислый схватил автомат, улыбнулся хищно, разворачиваясь спиною к Кузьмичеву. И стал садить по колонистам-нормалам, длинными и короткими очередями.
– Патроны беречь! – крикнул Георгий.