Ракетный корабль 'Галилей'

Глава 14 "НИ МАЛЕЙШЕГО ШАНСА!"

- Ты уверен? - спросил Каргрейвз. - Еще бы! - Вероятно, радио Парижа, - предположил Росс. - Ты же не знаешь, как далеко расположен передатчик. Арт посмотрел на него с презрением. - Быть может, вы сами сядете к приемнику, мистер де Форрест? Передатчик находится близко. Это не земная станция. - Радиоэхо? - Не говорите глупостей! - Арт вновь взялся за ручку настройки. Вот, сигнал пропал. - Секундочку, - заговорил Каргрейвз. - Мы должны определиться наверняка. Арт, ты не мог бы собрать хоть какой-нибудь передатчик? - Трудно, но возможно. Можно приспособить малый передатчик. Малым передатчиком назывался маломощный аппарат, предназначенный лишь для связи из "конуры" с любым членом экипажа, который выходил наружу в скафандре. - Дайте мне пару секунд. Регулировка заняла чуть больше, но скоро Арт приник к микрофону, крича: - Алло! Алло! Вы меня слышите? Прием! - По-моему, Арту просто послышалось, - шепнул Морри Каргрейвзу. Здесь никого не может быть. - Тихо! - рявкнул Арт через плечо и вновь повернулся к микрофону: Алло! Алло! Алло! - внезапно он побледнел и отрывисто произнес: - Говорите по-английски! Повторите! - Что там? - в один голос спросили Каргрейвз, Морри и Росс. - Я же просил - соблюдайте тишину! - и снова в микрофон: - Да, я вас слышу. Кто это? Что? Повторить еще раз? Ракетный корабль "Галилей", у передатчика Артур Мюллер. Подождите минутку... - Арт щелкнул переключателем. - Слушаю вас. Повторите еще раз - с кем я говорю? Из динамика послышался низкий, тяжелый голос: - Лунная экспедиция номер один. Не выключайтесь, я позову нашего руководителя. - Постойте! - закричал Арт. - Не прерывайте связь! - но голос уже умолк. Росс начал насвистывать себе под нос. - Перестань свистеть, - оборвал его Арт. - Извини. - Росс помолчал и добавил: - Надеюсь, ты понимаешь, что все это означает? - Что? Я вообще ничего не понимаю! - Это означает, что мы опоздали к раздаче главных призов. Кто-то нас опередил. - Каким образом? - Точно не знаю, но такое вполне возможно. - Я готов поспорить, что мы совершили посадку первыми! - Увидим. Слушайте! Динамик ожил вновь. Теперь послышался другой голос, более высокого тона, с заметным оксфордским акцентом. - Вы слушаете? Говорит Джеймс Браун, командир первой лунной экспедиции. Это ракетный корабль "Галилей"? К микрофону склонился Каргрейвз. - Корабль "Галилей", капитан Каргрейвз у микрофона. Где вы находитесь? - Не очень далеко, старина. Но не беспокойтесь. Мы уже засекли вас. Продолжайте передачу. - Скажите хотя бы, с какой стороны от нас вы сели? - Не волнуйтесь. Мы уже приближаемся. Только не прекращайте передачу. - Сообщите свои лунные координаты? Казалось, человек некоторое время колебался, затем произнес: - Мы засекли вас. Поговорим потом. Даю отбой. Арт продолжал кричать "Алло", пока не охрип - но все впустую. - Лучше продолжай передачу, Арт, - решил Каргрейвз. - Мы с Россом вернемся на корабль. Его-то они смогут заметить визуально. Хотя... не знаю. Может быть, они явятся сюда через неделю, - он задумался. - Похоже, у нас возникли новые трудности. - Кто-то из нас должен пойти к кораблю, - сказал Морри, - и немедленно. Может быть, они уже совершают посадку. Они могут показаться с минуты на минуту. - Мне кажется, передача велась не из летящего корабля, - заявил Арт и вновь повернулся к микрофону. Как бы то ни было, единогласно решили, что доктор и Росс вернутся на корабль. Надев скафандры и пройдя через шлюз, они стали спускаться по каменистому откосу, и тут Росс увидел ракету. Разумеется, он не слышал ее приближения. Он лишь повернулся назад, чтобы удостовериться, что Каргрейвз идет следом, и вдруг закричал в микрофон, указывая рукой: - Смотрите! С запада приближался чужой корабль. Он летел относительно медленно и на малой высоте. Пилот поддерживал ракету над поверхностью при помощи дюз: реактивные струи были направлены вниз, а не назад, - Нам стоит поспешить! - крикнул Росс и рванулся вперед. Однако ракета, судя по всему, не собиралась садиться. Она дала дифферент на нос, и из носовых дюз вырвалось пламя. Корабль летел прямо к "Галилею". На высоте менее пятисот футов пилот развернул ракету при помощи маневровых дюз и повел прочь, запустив маршевый двигатель. Там, где стоял "Галилей", вспыхнуло пламя совершенно беззвучного взрыва. Взметнувшееся в вакууме пыльное облако быстро осело. Они почувствовали, как под их ногами вздрогнула почва - им показалось, что миновала целая вечность. "Галилей" лежал на боку, и в его фюзеляже зияла огромная рваная дыра. Каргрейвз замер на месте, отказываясь верить своим глазам. Росс первым обрел дар речи: - Они не оставили нам ни малейшего шанса! - закричал он, потрясая кулаками. - Ни единого!

Глава 15 "ЗАЧЕМ ОНИ ЭТО СДЕЛАЛИ?"