Ракетоносцы. Адское пламя

При разделе американского флота Россия получила четыре авианосца – «Кирсардж», «Тикондерога», «Беннингтон» и «Орискани», переименованные в «Наварин», «Бородино», «Ямайка» и «Варяг», – два линейных корабля[86] («Айова» и «Миссури», получившие имена «Киров» и «Красин»), четыре тяжёлых крейсера («Питтсбург», «Уичита», «Индианаполис» и «Аугуста»), шесть лёгких крейсеров («Майами», «Саванна», «Бойз», «Атланта», «Окленд» и «Сент-Луис»), шестьдесят три эсминца, пятьдесят эскортных кораблей, сорок две подводные лодки. На долю Народной России пришлась почти половина US Navy, но подобная щедрость со стороны кайзера объяснялась просто: согласно достигнутой договорённости[87], Народная Россия переводила почти все свои военно-морские силы на Тихий океан, где напряжённость в отношениях с Японией достигла опасного предела. Сосредоточив на Тихоокеанском театре девять эскадренных авианосцев, Россия в 1946 году достигла там паритета с императорским японским флотом[88], а в 1947-48 годах – и превосходства: в счёт репараций на верфях США были достроены авианосцы «Джордж Вашингтон» и «Авраам Линкольн», пригодные для базирования реактивных самолётов и вошедшие в состав русского флота под названиями «Россия» и «Громобой».

Тем не менее, в Азиатско-Тихоокеанском регионе тлел очаг новой мировой войны, то притухая, то разгораясь. Японский дракон, переваривая уже проглоченное и сыто отрыгивая, алчно поглядывал по сторонам, щуря глаза и прикидывая, куда ему прыгнуть дальше – «Азия для азиатов». Австралия и Новая Зеландия были дракону явно не по когтям – кайзеррейх внимательно следил за каждым движением прожорливого хищника и тут же обломал бы ему эти когти. А уповать на разногласия между Германией и Народной Россией японцам особо не приходилось: и кайзер, и русский премьер хорошо знали, как и чем рассчиталась Япония с Англией, построившей для неё в начале века первоклассный военный флот, и с Америкой, выкормившей дракончика-подростка золотом займов. Кайзеррейх и Россия, невзирая на своё соперничество на мировой арене, выступали против «желтой угрозы» единым фронтом, прекрасно понимая, что дружба с Японией против кого-то в конечном счёте выйдет боком что для России, что для Германии.

Агрессия против Китая обернулась бы для империи Ямато немедленной войной с Народной Россией. При сложившемся соотношении сил Япония не могла рассчитывать на победу в такой войне – ей оставалось только скрипеть зубами, наблюдая, как Мао-Цзэдун при поддержке России постепенно сворачивает шею Чан-Кайши, замыкая вокруг Маньчжоу-Го кольцо китайских штыков и русских танков. Но самураи, упоённые победой над США (и явно преувеличивавшие свою роль в этой победе), жаждали новых завоеваний и обратили внимание на Индию – в Токио были осведомлены о «некоторых трениях» между кайзером и принцем Августом и рассчитывали, что Вильгельм не будет возражать, если японцы зададут трёпку его строптивому родственнику. И в 1948 году японский дракон попробовал Индию на зуб, надеясь отгрызть от неё хотя бы Цейлон.

Отгрыз не состоялся. Железный Принц Август, освоившийся к этому времени с ролью нового Великого Могола (Джавахарлал Неру, обеспокоенный блеском японских штыков на бирманской границе, отложил в сторонку мечты о независимости и предпочёл отсиживаться под могучим имперским крылом) и уже немного заскучавший в объятьях прекрасной Вивьен (успевшей подарить своему супругу пару очаровательных детишек), искренне обрадовался возможности подраться. Он пролил на бирманские джунгли напалмовый дождь, выжигая засевших там японцев как тараканов, а в бою у Цейлона англо-индийская эскадра в составе линкора «Викрант» (бывшего «Рэмиллис»), авианосцев «Эмперор оф Индиа» и «Принсесс Ройял» (тех самых, «подарочно-свадебных»), крейсера «Бенгал», двенадцати эсминцев и восьми подводных лодок при поддержке береговой авиации нанесла поражение японскому диверсионно-разведывательному соединению, отправив на дно авианосец «Сорю», линкор «Харуна» и тяжёлый крейсер «Тикума». Взбешённые японцы направили к берегам Индии своё ударное авианосное соединение, но тут кайзер погрозил Токио пальчиком, украшенным атомным перстнем (германские ракетоносцы вышли в море и двинулись в Индийский океан), и японский флот развернулся на сто восемьдесят градусов.

Авианосец «Принсесс Ройял» и подводная лодка индийских ВМС «Тулвар»

«Чтобы с успехом противостоять гайкокудзинам[89], – сумрачно изрёк микадо, подводя итоги неудавшегося вторжения, – нам нужен атомный меч. Значит, этот меч надо сделать».