Раксис

Проснулся он от тычка в плечо. Солнце село, и в наступивших сумерках отчетливо выделялись габаритные огни такси, которое, казалось, пикирует прямо на него. Андрей тянул Сашку за рукав.

— Пошли-ка… По-моему, это наш Ментор, и сдается мне, он сильно торопится!

Когда они выбежали на переднее крыльцо, машина Вайларка уже стояла на дорожке, сам он выбирался из кабины. Маша обменялась тревожным взглядом с ребятами.

— Приведите себя в порядок, — быстро проговорил Вайларк, поднимаясь на крыльцо. Морщинистое лицо его в падающем из окна свете выглядело сурово. — Через час мы должны быть в Императорском Дворце, вас вызывают на заседание Совета.

Поймав вопросительный взгляд Маши, он добавил отрывисто:

— Всех троих.

28

Ночь была облачная и безлунная. Фонарей у дорог здесь не ставили, а окна домов скрывала листва, потому ландшафт внизу тонул во мраке. Но в воздухе огней наблюдалось достаточно. Маленькие такси, мигая габаритами, плыли справа и слева от машины Вайларка, направляясь в ту же сторону, к призрачному зареву на горизонте.

Попытки дознаться, зачем они вдруг понадобились Совету, ни к чему не привели — Вайларк лишь усмехнулся неискалеченной стороной лица и скрылся в своем кабинете. Однако кое-что стало понятно, когда он появился снова, переодетый в светлую версию той одежды, что была на Мастере. Это была, несомненно, торжественная одежда и, значит, ничего ужасного им не предстояло.

Едва они взлетели, Андрей выложил свою версию, зачем сердарам Навигатор. Несколько удивленный Вайларк сказал:

— Сам додумался?

— Ага, — подтвердил Андрей. И тут же спросил: — Попал?

— Почти, — кивнул Ментор. — Подсознание действует по наработанным в процессе эволюции шаблонам. Сердары, по некоторым данным, минимум впятеро старше людей и потому обладают опытом, позволяющим на уровне инстинктов действовать оптимально в большинстве ситуаций. Но они утеряли способность быстро принимать решения в нестандартных для них ситуациях — у них это получается трудно.

Вайларк говорил размеренно, без эмоций. Он глянул на Сашку, который сидел сзади с Машей.

— Твоя мать и ее сестра не держали дома Навигатор, — сказал он. — А без постоянного тренинга сердар настолько привыкает к безотказной автоматике, что ручное управление сознанием успевает заржаветь. Пример — устроенная на них засада. Понятие засады им известно, как и многочисленные способы ее. Но что ее можно устроить за обрезом Врат, они не успели подумать. Именно потому, что на памяти их предков никто этого не делал.

Сашка отвернулся к окну. Не считая пофыркивания двигателя под полом, в кабине было тихо. Тихо и темно. Искры огней обсыпали видневшуюся справа черную громаду Университета. Сашка угрюмо подумал, что строители с перепугу явно переборщили с размерами. Маша тронула его успокаивающе за рукав.

— А отменять приговор его тете не собираются? — спросила она у Вайларка.

Щелкнув чем-то на панели, Ментор качнул головой.

— Никто не станет пересматривать приговор — как бы то ни было, она убила четверых. Приговоры сердарам вообще редко пересматривают.

Андрей возмущенно заерзал на сиденье.

— Но это же несправедливо! — воскликнул он.

Вайларк сказал:

— Не имеет значения, потому что сердары не сидят в тюрьме. Всегда найдется другой сердар, который освободит досрочно.

Сашка не сразу догадался, что имеется в виду, а когда сообразил, его бросило в жар. Вытянув шею, он выпалил:

— Так значит, я могу ее освободить? А как?!

— Можешь, — ответил Вайларк. Оглядевшись по сторонам, он заложил пологий вираж. — После того как тебе исполнится восемнадцать, явишься в суд и потребуешь освобождения. Но должен предупредить, что если до истечения срока ее наказания она опять нарушит закон, наказание вы понесете оба одинаковое. И что в течение того же времени ты не сможешь больше никого освободить, потому что используешь свой голос.

Сашка откинулся на сиденье с совершенно другим настроением. Стало быть, Джокер говорил правду, подумал он, расплываясь в улыбке.

Маша тоже обрадовалась. Она похлопала Сашку по колену и повернулась к окну, разглядывая раскрывающуюся перед ними панораму комплекса Императорского Дворца. В машине заметно посветлело.

Андрей в свою очередь подмигнул Сашке и обвел глазами кабину, дизайн которой был более чем скромен. Из приборов на приборной доске виднелись только два слабо подсвеченных стрелочных указателя.

— Ментор, а почему у вас такая скромная машина? — с любопытством спросил Андрей. — Здесь что, у всех такие?

— У всех, — ответил Вайларк рассеянно, сосредоточив внимание на управлении. В воздухе вокруг них началась толкотня.

— Почему? — удивился Андрей. — У вас что, культ скромности?

— В некотором роде, — подтвердил Вайларк. — Видишь ли, у нас нет ископаемого топлива. Руды есть, а органического топлива нет. Ни угля, ни нефти, ни газа.

Сашка нахмурился, пытаясь вспомнить уроки химии, где им рассказывали, что получают из нефти и газа, кроме бензина и электричества.

— Вообще нет? — поразился Андрей.

Маша сообразила первая. Костяшками пальцев она постучала по стенке кабины.