Раксис

— Сомневаюсь, что в этом контракте предусмотрены форс-мажорные обстоятельства!

Сашка в очередной раз промолчал, задрав голову к серому небу и разглядывая голые черные ветви деревьев. Он мог сказать, что поступил так исключительно потому, что внезапно почувствовал — это правильный шаг. Может быть, даже единственно верный. И что не он был вынужден пойти на эту сделку — у Джокера самого не было другого выхода. Но Машу подобное объяснение не устроит, поэтому он молчал.

Еще Сашка молчал оттого, что у него из головы не выходила фраза: «Это ее разработка от начала до конца». Что хотел сказать этим Джокер? Что Лилия сама вызвалась? Почему? И кем был тогда для нее Сашка? Джокер ведь не рассматривал его как врага, за исключением того краткого мгновения на башне. Он просто разыгрывал какую-то партию.

Сашка чуть не споткнулся, пораженный неожиданной мыслью, и стремительно повернулся к Маше, дернув раздраженно головой из-за прохожего, который решил пройти между ними.

— Мы с тобой оба законченные идиоты! — выпалил он. — Джокер заморочил нас, увел от главного вопроса, который буквально висел в воздухе: а что бы стал делать мужик на башне после того, как нас спас?

В ожидании ответа он уставился на Машу.

— Ты не дал мне это спросить, — скривилась она, поправив рюкзак, сбитый на сторону толстяком, нырнувшим мимо них в двери аптеки. — Я только открыла рот, как ты перебил. Хотя вообще это моя вина, сама вспоминала и тут же забывала, больно ответы были животрепещущие. Ох и змей! — улыбнулась она. — Ну, мастер!

— Кто? — удивился Сашка.

— Да Джокер этот, — сказала Маша и восхищенно повела головой. — Он ведь не дал нам почти ничего, зато полностью выполнил свою программу!

Лавируя между прохожими, они достигли перекрестка и, замерев перед светофором, Маша пояснила:

— Во-первых, он установил контакт на будущее, чтобы не тратить потом время на наши испуги — мало ли в каком цейтноте окажется при следующем появлении. Во-вторых, заполучил палочку Артиста, которую я сама как последняя идиотка ему отдала — надеялась, он тут же смоется. Ага, как же! В-третьих, заключил с тобой сделку и, в четвертых, забрал цепочку. И всё это он проделал за минимум времени. А что мы получили взамен?

Зажегся зеленый. Вместе с остальными пешеходами они поспешили на противоположную сторону проспекта, стремясь обогнать основной поток. Народ валил стеной, возвращаясь с работы, по этой причине ребята и предпочитали пользоваться тропинкой. Но сегодня они пошли по длинному пути, так как их любимая дорога раскисла от талого снега.

На другой стороне проспекта людей было меньше. И всё-таки кто-то постоянно норовил проскочить между ними, так что Маша в конце концов не выдержала и взяла Сашку под руку.

— Так вот, ничего существенного мы не получили, — возбужденно проговорила она. — И за что Хавелок убил Артиста, не знаем до сих пор. Раньше-то мы думали, что это сделал Джокер, но, как я поняла, он сам в этом деле ни ухом, ни рылом.

Маша замолчала, пока они переходили еще один перекресток рядом с магазином, где было особенно много людей. А когда они повернули на улочку, что вела к их домам, сказала:

— Еще один интересный вопрос — как оказались связаны твоя тетя и железная книга — я даже не успела задать, потому что Джокер именно в этот момент пустился исследовать глубины твоей психики. А затем и моей, — поморщилась она, припомнив его отповедь. — И самое главное, кто и с какой целью спас нас на башне, что мы обязаны были спросить, осталось без ответа. Так что олухи мы царя небесного с тобой!

— Подожди, подожди! — прервал ее Сашка. — Давай по порядку. Технически говоря, он ведь нас спас, тот мужик на башне. Именно от Джокера и спас.

Маша сказала насмешливо:

— Это и так понятно, оттого всё только загадочней. Я просто уверена, что до момента, пока ты не выстрелил тогда из Арпониса, самый последний раз, всё шло более-менее по плану. А вот этот выстрел сразу изменил ситуацию.

Она улыбнулась рассеянно, глядя в сторону новостройки, что стояла незаселенной рядом с Сашкиным домом, так как в ней до сих пор продолжались отделочные работы.

— Не-ет, — протянула Маша значительно, — поверь мне, такие господа встречаются далеко не каждый день! Опиши хоть, как он выглядел, — попросила она.

Сашка, как смог, описал ей внешность Джокера. Маша усмехнулась:

— Говоришь, волосы схвачены в конский хвост? Надо же! Надо Андрею посоветовать, ему пойдет. Как и Виктору, кстати. А лицо такое острое, дерзкое… неприятное, да? — спросила она. — Словно он втихую издевается над тобой?

Сашка кивнул.

— Да? — обрадовалась Маша. — Ага, угадала! А плащик на нем был? Тот самый, черный.

Сашка, который заранее знал, какая будет реакция, спросил:

— А как ты сама-то думаешь?

Сегодняшний облик Джокера поразил его в самое сердце. Старая Сашкина идея, будто все фэнтези просто не имеют ничего общего с реальностью, получила подтверждение. Двадцать первый век на дворе, а люди в книгах до сих пор расхаживают в ботфортах и размахивают мечами, думал он, и это уже не лезет ни в какие ворота.