Раксис

— Повезло тебе, Петров, — опять улыбаясь, проговорил Витька. — Только не всегда тебе будет везти. Поэтому я хочу, чтобы ты усвоил…

Ему заступил дорогу неизвестно откуда появившийся Мишка Сыромятников.

— Прекрати! — сказал он. — Если невмоготу подраться, так сегодня тренировка, махай рапирой сколько хочешь.

— Не лезь не в свое дело, — лениво отмахнулся Витька. — Еще один претендент.

— Что? — удивился Мишка. Он растерянно хлопнул глазами, но, сообразив, что имелось в виду, покраснел и жестко сказал: — Вот что, друг мой!

Перед ним протянулась рука и крепко взяла Витьку за локоть.

— Пойдем-ка обсудим с тобой кое-что, — холодно произнесла Маша.

Они направились к дверям школы, Витька обернулся на ходу.

— Ну ты меня понял, да? — бросил он Сашке и повернулся к Маше. — Это из-за него ты не пошла в субботу в кино? — спросил он раздраженно.

Дрожа от холода, Сашка пошел следом, силясь одновременно разобраться в том, что говорил Витька, рассказывала Маша и, более всего, что имела в виду Лилия, задавая ему тот свой вопрос.

От удара об асфальт у Сашки ныла голова, так что до конца дня, не в силах понять объяснения учителей, он занимался тем, что шаг за шагом вспоминал всё происшедшее с ним, Андреем и Машей с момента, как они познакомились. Сашка решил испробовать метод Механика, о котором тот как-то упомянул, — доказательство от следствия к посылке. В качестве посылки Сашка ввел гипотезу, что Андрей — демон.

К моменту, когда он вышел из школы и пошел домой, определенная картина у него сложилась. Недоставало ответа только на один вопрос, и ответ этот мог дать только сам Андрей. Сашка заметил его в коридоре школы, но не захотел отвлекать — тот вместе с Олей Москвиной заинтересованно разглядывал список школьных экскурсий на новогодние и весенние каникулы. Сашка давно изучил этот список, там не было ничего интересного — экскурсии предлагались в основном городские, и только одна по Золотому кольцу в марте. Ничто из этого Сашку не привлекло.

На улице уже стемнело. С неба падали крупные снежинки, в свете фонарей казавшиеся желтыми. Бредя по протоптанной в снегу тропинке, Сашка еще раз прогонял цепь рассуждений, которые привели его к неожиданному выводу, и сильно вздрогнул, когда внезапно в паре метров от него в воздухе появился маленький шарик резкого, слепящего света. Сразу поняв в чем дело, Сашка обернулся.

— Ты идиота из меня сделаешь, — раздраженно сказал он ухмыляющемуся во весь рот Андрею, что догонял его сзади. — Всю оставшуюся жизнь я буду пускать слюни!

— Тетя Зина вылечит, — беспечно рассмеялся Андрей, но шарик света погасил. — Что случилось с Машей? Я пытался выспросить, но она молчит, будто воды в рот набрала. Опасный признак, скоро на меня объявят охоту! — хохотнул он. — А Витьке я еще мало наподдал.

Они двинулись гуськом по тропинке.

— Маша с Витькой сама разберется, — сказал Сашка, оборачиваясь через плечо. — А почему она молчит, я тебе у дома расскажу. Неудобно так разговаривать.

Андрей бросил небрежно в ответ:

— Так давай сядем! Я могу этот снег убрать за секунду, будем сидеть на теплой сухой земле. А?

— Нет уж, — возразил Сашка. — Давай пойдем более традиционным путем.

— Ну, как хочешь, — буркнул Андрей разочарованно.

Весь остальной путь они молчали. Выбравшись на широкую дорогу, Сашка спросил:

— Может, ко мне зайдем? Мать сегодня в ночной.

— Я тороплюсь домой, — сказал Андрей. — Выкладывай здесь, чего Маша опять напридумывала.

Они встали под фонарем, где в прошлом году Андрей впервые демонстрировал свой Навигатор, и Сашка быстро пересказал, что говорила Маша.

— Понятно, — Андрей криво улыбнулся. — Как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Теперь выбор уже стоит: я сердар или демон. Осталось выяснить, кто из них. У тебя самого есть соображения на этот счет? — спросил он.

Сашка промолчал, и Андрей направился к подъезду.

— Есть, — не трогаясь с места, сказал вдруг Сашка. — Довольно проработанные.

— Вот как? — удивился Андрей. Он вернулся обратно. — Тогда рассказывай, — с непонятным выражением проговорил он.

— Только сначала один вопрос, — сказал Сашка. — Что ты чувствовал, когда слушал свою «Пляску черта»?

— Ничего не чувствовал, — пожал Андрей плечами. — Идиотская мелодия, всего лишь.

Сашка кивнул.

— Тогда поехали… Для начала давай вспомним твоего кота. И то, как он реагировал на железную книгу, которая, как известно, принадлежит сердарам.

Андрей сразу понял, куда Сашка клонит.

— Принимается, — едва не с удовольствием произнес он. — Котяра был таких размеров и столь остро ненавидел ту книгу, что вполне мог быть демоном. Одно «но» — зачем он тогда сиганул на Джокера?

— А я не уверен, что он сиганул именно на Джокера, — сказал Сашка. — По словам Батона, в той башне сидит опасный преступник, и кот вполне мог сигануть на него. Джокер же мог появиться позже.

Андрей задумался на секунду.