Раксис

— Вы сами меня вызвали, с помощью вон той штуки… — Он неприязненно кивнул на палочку, которую Сашка, сам не замечая, продолжал крутить в руках. — Перестань наконец, у меня уже звенит в ушах! — поморщившись, сказал Джокер.

Сашка удивленно посмотрел на палочку и положил ее рядом с собой на стол. Ее тут же подняла Маша.

— А почему от нее звенит в ушах? — спросила она, в свою очередь закрутив в пальцах палочку.

— Потому что это нечто вроде сигнала прямого вызова, — объяснил Джокер, морщась еще сильнее. — Имейте совесть! — не выдержал он. — Вам понравится рев будильника над ухом? Лучше отдайте ее мне, если уверены, что я вам не нужен.

Не раздумывая, Маша швырнула в него палочку. Выбросив руку, Джокер без усилий поймал ее и положил в карман своего пиджака.

— Спасибо, — произнес он с видимым облегчением.

Маша снова сжала руками колени.

— То есть это принадлежит вам?

— Нет, — качнул головой Джокер. — Сей варварский инструмент придумал один…

— Артист, — брякнул Сашка неожиданно для самого себя.

Левая бровь Джокера иронично изогнулась.

— Неплохое прозвище — куда точнее того, что я дал! Я звал его Музыкантом.

Тут неизвестно с чего Сашка разом забыл, кто перед ним, и даже Маша немного успокоилась. Причиной, видимо, явилось то, что у них оказался вдруг общий знакомый, к которому Джокер, судя по его ухмылке, относился примерно так же.

— Значит, вам известно, что он убит? — быстро спросила Маша, пристально глядя в его сторону.

Бровь Джокера вернулась на место. Он насторожился.

— А может, вы знаете, кто его убил и за что? — продолжила Маша. — И кто послал того ворона, тоже знаете?

На лице Джокера отразилось неподдельное удивление. Перебегая глазами с одного на другого, он пробормотал:

— Кажется, я вас сильно недооценил... Наш пострел везде поспел, как понимаю, не Хавелок же вам это рассказал?

— Не он, — хмуро сказала Маша. — Мы сами присутствовали при этом.

— Великий О́дин, вы резвые ребята! — всплеснул Джокер руками. Поддернув штанину, он положил ногу на ногу и сцепил пальцы на колене. — А не могли бы вы мне сообщить, как это произошло, если я не много прошу, конечно?

Сухими фразами Маша быстро пересказала, как они попали в квартиру Артиста и что случилось потом. Джокер слушал очень внимательно и уже в самом конце с силой провел ладонью по лицу. Прикрыв глаза, он произнес бесцветным голосом:

— Значит, она так и хранила обломки флейты в гримерной?

— Кто? — удивилась было Маша. И сразу окончательно перестала нервничать, о чем-то крепко задумавшись.

— Та женщина…

У Сашки мелькнула какая-то необычная мысль, но в эту секунду дверь в класс приоткрылась, кто-то прыснул, сказал «Ой, ну надо же!», и дверь снова закрылась. Ни Маша, ни Сашка, ни сам Джокер не потрудились бросить туда взгляд.

Упустив мысль, Сашка вместо нее вспомнил прошлогодние рассуждения Андрея о Навигаторе. Подавшись вперед, он спросил:

— А это вы перестроили флейту? В смысле, кларнет.

Джокер тыльной стороной ладони отодвинул в сторону штору, разглядывая что-то в затянутом облаками небе.

— Зачем бы я стал это делать? — сказал он. — Играл я сам. Это был мой кларнет.

Маша с Сашкой быстро переглянулись.

— А Навигатор Артисту вы дали? — хором воскликнули они.

— Я, — подтвердил Джокер, отпуская штору и снова поворачиваясь к ребятам. — У меня ничего больше с собой не было. Он же так хотел получить что-то вещественное, этот страстный адепт черной магии. Я и сказал ему то, что он подсознательно жаждал услышать. Ему либо не повезло с преподавателями мировоззренческих дисциплин, либо он просто плохо учился.

Сашка мысленно усмехнулся данной характеристике. Маша вспыхнула и, хлопнув себя по колену, воскликнула:

— То, что вы сделали с ним, это жестоко!

Джокер досадливо поморщился.

— Какая ахинея, — проговорил он раздраженно. — Магия музыканта в его пальцах, магия писателя в его словах — что еще нужно для успеха? Только немного везения, но не его он просил.

Вспомнив оборванный вид Артиста и состояние его квартиры, Сашка решил поддержать Машу:

— И всё-таки именно это привело к последующей цепи совпадений, в конце которой его ждала смерть.

Джокер брезгливо скривил губы, пожал плечами.

— Нет никаких совпадений и ничто не происходит случайно, — произнес он пренебрежительно. — Мир вокруг тебя такой, каким он стал благодаря тебе и тем выборам, что ты сделал или не смог сделать.

— Как так не бывает совпадений? — поразилась Маша. — Да мы совершенно случайно наткнулись на Артиста!

— Во Вселенной не бывает случайных совпадений, — менторским тоном проговорил Джокер. — То, что я беседую сейчас с вами, было предопределено вашим выбором задолго до сегодняшнего дня; пусть бессознательным. Но даже неосознанный выбор не избавляет от последствий. И пожалуйста, давайте закончим обсуждать судьбу амбициозного искателя тайного знания и вернемся к нашим делам. Право, они куда интересней!

Он усмехнулся. Но от Маши оказалось не так-то просто отделаться.

— А что Хавелок хотел предотвратить убийством Артиста? — поспешно спросила она. — Я не верю, что это случайность.