Раксис

Они достигли конца лестницы и оказались в большой круглой комнате без окон, в середине которой в полу зияла огромная дыра. Ребята узнали это место — именно здесь, держа наперевес Арпонис, Андрей изображал мушкетера, а Маша выступала в роли гарпии. Они посмотрели друг на друга, и Андрей сделал выпад, будто у него опять в руке Арпонис. Маша зарделась, снова приложив палец к губам.

— Он пробовал, книга его не пустила, — ответил Джокер.

Он их вел уже по коридору, что начинался в комнате с дырой в полу.

— А он не сочиняет? — спросил Сашка ехидно. — Мы два раза пользовались книгой, и всё прошло гладко!

Джокер открыл дверь в зал, где тогда на Сашку напали волки. Слушая их диалог, Маша с Андреем не уставали оглядываться, толкая друг друга локтями, узнавая очередной участок пути.

Джокер ответил:

— Не сочиняет, и именно поэтому я считаю вас счастливчиками. По странному капризу судьбы вы трое обладаете иммунитетом к побочным эффектам данного устройства…

Джокер остановился посередине зала и качнул книгу на ладони. До стен с факелами было далеко, и в сгустившейся тьме зрачки демона тускло светились. Прямо как в какой-нибудь страшилке, подумал Сашка, отметив про себя, что за Андреем он такого эффекта никогда не наблюдал.

— Вы вообще осознаете, что являете собой уникальное сочетание? — спросил Джокер. — В вашей компании не хватает только чистого демона и чистого сердара, чтобы вам всё стало по плечу. Нужен, правда, еще один компонент, — усмехнулся он, — но его не бывает в природе. И без того вы невероятно расторопны и слабо предсказуемы. Что касается твоего вопроса, — он посмотрел на Сашку, — в реальном мире не бывает универсальных волшебных палочек. Врата, открываемые раковиной, сокращают жизнь человека и иногда приводят к сумасшествию.

Маша насторожилась и обратилась в слух. Андрей с Сашкой глянули на нее, словно желая убедиться, не сошла ли она уже с ума.

— А зажечь их получается всего у одного процента людей и никогда у демонов. У сердаров выходит лучше, и они не сходят с ума во Вратах, зато их убивает вот это! — Джокер опять взвесил на руке железную книгу. — Как убивает или не пускает многих людей, к числу которых относится невольный узник сего места.

Стоило Джокеру упомянуть предполагаемого Сашкиного отца, как Сашка опять почувствовал сильнейшую антипатию к этому человеку. Будь у него возможность избегнуть встречи, он немедленно повернулся бы и ушел. Чтобы мать плакала, когда от нее требовалась полная концентрация, это каким гадом надо быть, думал он, недаром она никогда не называла его иначе, как человек!

— Когда вы узнали, что я сердар? — мрачно спросил он Джокера, который снова вышагивал впереди.

— Сегодня, — ответил тот.

Через низкую дверь они вошли еще в один коридор, чьи стены от старости давно покрылись мхом. Это место Сашке тоже было знакомо — оно вело в зал, где два года назад, вернувшись в башню, он нашел своих друзей. Отсюда не было выхода, Сашка был в этом уверен, и тут он увидел в конце коридора свет. Обычный дневной свет.

— Сегодня примечательный день, — продолжал говорить Джокер. — Сегодня снова заработал Сотерис. Сегодня я узнал, что ты сердар. Сегодня я сам впервые спас жизнь сердарам. Сегодня вы опять здесь и снова вместе, хотя давно должны были разругаться и рассориться. Что это, как не рука судьбы?

Очередной зал был освещен солнечными лучами, падающими через большое квадратное отверстие в стене. Кусок ее лежал наклонно, как пандус, и вел куда-то наверх, к подножию башни. Увидев это, Андрей прошептал:

— Мать моя, отсюда таки есть выход! Как открывается? — спросил он у Джокера.

— Обычная механика, — ответил тот, слабо улыбнувшись. — Требуется найти правильный камень в стене и с силой на него надавить, остальное сделает встроенный механизм.

— То есть тогда мы могли просто уйти? — странным голосом спросила Маша.

Джокер успокаивающе произнес:

— Нет, не могли. В лаборатории под нами работает устройство, не позволяющее никому пересечь невидимую границу у подножия гор, образуя защитный купол с башней в центре его основания. Это устройство тебе и предстоит выключить, — сказал он Сашке.

Маша уже бежала наверх по импровизированной аппарели. Проводив ее взглядом, Андрей спросил:

— А можно посмотреть эту лабораторию?

— А почему именно я? — спросил одновременно с ним Сашка.

Он расслышал, как Маша наверху здоровается с кем-то, затем увидел, как она стала спускаться назад. Лицо ее медленно заливалось багровым цветом, круглые глаза смотрели на Сашку. «Кого она там увидела, папочку?» — подумал он в растерянности.

— Можешь прямо сейчас туда спуститься, я провожу, — ответил тем временем Джокер. — Наш узник тоже там, готовит оборудование, он ответит на любые вопросы. До полудня почти пять часов, успеешь насмотреться.

Маша подошла к ним и спросила негромко:

— А я могу с вами?

— Можешь, — кивнул ей Джокер со странной усмешкой. Он повернулся к Сашке. — Ну а ты? Идешь знакомиться или погуляешь в окрестностях?

Сашка долго не раздумывал.

— Да пошел он… Я лучше подышу свежим воздухом!