Ральф 124С 41-. Роман о жизни в 2660 году

Вы, наверно, заметили, что научно приготовленная жидкая пища не является всё же жидкостью в полном смысле этого слова. Некоторые блюда, особенно мясные, приготовлены так, что требуют некоторого пережёвывания. Этим вносится некоторое разнообразие, устраняется монотонное глотание жидкости, и человек ест с большим аппетитом.

После завтрака Ральф и Элис возобновили свою прогулку по городу; учёный давал пояснения по мере того, как им открывались новые виды. В обширном сквере Бродвея, на 389-й улице, стояло на пьедестале изваяние животного. Заинтересовавшись памятником, Элис приблизилась к нему и прочла высеченную на цоколе надпись:

Пит,

последняя упряжная лошадь

на улицах Нью-Йорка, пала

на этом месте, 19 июня 2096 года

нашей эры.

- Бедная лошадка! - воскликнула девушка. - Она выглядит жалкой, не правда ли? Подумать только, что когда-то этих бедных безответных животных заставляли работать! Насколько же лучше теперь, когда всё делает электричество.

Это чисто женское замечание вызвало у Ральфа улыбку. Видно, в её характере, подумал он с нежностью, пожалеть древнее вьючное животное!

В момент, когда они собрались уходить от памятника, девушка сделала невольное движение, точно искала у Ральфа защиты. Подняв голову, учёный увидел приближавшегося к ним на роллерах высокого брюнета, выглядевшего несколько моложе, чем он. Не обращая никакого внимания на учёного, незнакомец подкатил к Элис.

- Вы, значит, наслаждаетесь видами Нью-Йорка! - сказал он ей вместо всяких приветствий с неприятной усмешкой на губах.

- Вы правы, - холодно ответила девушка, - я очень ими наслаждаюсь.

Незнакомец побагровел от негодования.

- Ведь я вам сказал, что последую за вами, если вы скроетесь, - произнёс он, понизив голос.

Ральф не расслышал слов, но прочитал на лице незнакомца угрозу и шагнул вперёд. Элис обернулась и взяла его под руку.

- Что мы теперь поедем осматривать, Ральф? - громко спросила она, произнося чётко каждое слово, и в то же время сжала пальцами его руку, как бы давая ему сигнал трогаться.

И, словно Фернанда не существовало, она пошла прочь, удерживая руку Ральфа в своей. «Нет, нет», - шепнула она ему, заметив, что он хочет задержаться.

- Этого парня надо бы проучить, - пробормотал Ральф со сдержанной яростью.

- Не устраивайте скандала, я этого так боюсь, - взмолилась Элис.

Ральф заметил, что она готова расплакаться.

- Простите меня, - сказал он ласково.

- Мне так стыдно, - проговорила она с чувством. - Что вы можете обо мне подумать?

- Что мне следовало бы вернуться и задать ему трёпку, - ответил, не задумываясь, Ральф. - Но если вы просите меня этого не делать, я не стану. Это, вероятно, Фернанд?

Она поглядела на него с удивлением.

- Разве вы его знаете?

- Ваш отец рассказал мне о нём.

- Отцу не следовало этого делать, - смутилась она. - Он, очевидно, опасался подобной встречи.

- Давно ли он вас преследует?

- Мне кажется, бесконечно давно. Должно быть, около года. Мне он никогда не нравился, а в последнее время этот человек мне просто отвратителен. Вы видели, он уже стал прибегать к угрозам. Не могу понять, почему он позволяет себе надоедать человеку, который его ненавидит. Но давайте забудем об этом. Мне не хочется портить такой чудесный день. - Элис потупила глаза и робко добавила: - Я назвала вас по имени… вы, вероятно, сочли меня очень дерзкой, но мне хотелось, чтобы он понял…

Тут она смолкла в большом смущении. Девушку выручила её обычная весёлость:

- Чем больше я стараюсь объяснить, тем больше запутываюсь, не правда ли?

- Мне это пришлось очень по душе, - подхватил Ральф её шутливый тон. - Я надеюсь, что вы всегда будете так меня называть.

И они со смехом покатили дальше.

Нью-Йорк в 2660 году

Элис интересовалась спортом, и ей захотелось посмотреть, как им занимаются современные жители Нью-Йорка. Чтобы удовлетворить её желание, Ральф остановился у высокого здания с плоской крышей. Войдя в него, они сняли с ног роллеры, сели в электромагнитный лифт и в несколько секунд поднялись на пятидесятый этаж. Тут оказалась обширная площадка с десятками воздухолётов всевозможных размеров. В воздухе стоял непрекращающийся гул пролетающих и отправляющихся машин.

Едва Ральф и Элис вышли из лифта, как им стали со всех сторон кричать: «Воздушное такси, сэр, воздушное такси! Сюда пожалуйста!» Не обращая внимания на крики, Ральф направился к двухместной машине и помог своей спутнице сесть, сел сам и коротко бросил водителю: «Национальные спортивные площадки».

Очень лёгкая, оборудованная электродвигателем, машина была построена целиком из металла. Она с огромной скоростью взмыла кверху и затем взяла курс на северо-восток, делая 600 миль в час.

С большой высоты, на которой они летели, были хорошо видны многочисленные сооружения, башни, мосты и иные достижения строительного искусства, о которых нельзя было и мечтать несколько столетий назад.!