Ральф против Интернета

Капсула довезла их до площадки Ибей, где во всех направлениях сновали аватары и сетяне. Ванилопа и Ральф с трудом протискивались к входу, их то и дело останавливали сетяне, которые выкрикивали рекламные объявления.

– Новое средство! Уберите жир с живота при помощи всего одной крутой штуки! – голосил один.

– О, я люблю крутые штуки! – заинтересовался Ральф.

– Дерзкие домохозяйки хотят познакомиться! – воскликнула другая.

– Правда?! – удивился Ральф.

Прежде чем он успел задать следующий вопрос, прямо у него перед носом зажглось новое объявление:

– Поздравляем! Вы выиграли!

– Я?! Серьёзно?!

– Звёзды с тюремным прошлым. Что скрывает бомонд?! – гласила следующая реклама.

– Ух ты! – протянул Ральф. – Интересно!

Вдруг рядом с ним появился новый рекламный человечек – Спамли.

– Хочешь разбогатеть, играя на компе? – спросил он. – Нажми сюда, чтобы узнать как.

– Ты это всерьёз?

– Ра-а-альф, пошли уже! – позвала друга Ванилопа; ей не терпелось добраться до Ибей.

– Но тут столько всего клёвого, – протянул Ральф.

– Если передумаешь, я буду здесь, дружище! – крикнул ему вслед Спам- ли. Но стоило мимо пройти другому аватару, как Спамли переключил внимание на него.

Ванилопа тащила Ральфа за собой. Территория Ибей напоминала гигантский восточный базар. Аватары как на аукционе выкрикивали цены, в то время как аукционисты оглашали лоты и ударяли своими молоточками.

– Дамы и господа, следующий лот – картина на чёрном бархате «Печальный котёнок»! – объявил аукционист. – Торг начинается с двадцати пяти.

Позади аукциониста висело изображение пушистого котёнка, нарисованного на чёрном бархатном фоне. Котёнок смотрел на покупателей огромными грустными глазами.

У соседней стойки другой аукционист продавал бобра:

– Пятьдесят за прекрасное чучело бобра!

Ральф и Ванилопа медленно шли, глазея по сторонам. Некоторые люди торговались за искусственное бедро, другие – за картофельные чипсы в форме какой-то знаменитости.

– Четыре сотни! – выкрикнул участник аукциона.

– Четыре сотни – раз, четыре сотни – два... продано! – стукнул молоточком аукционист.

Ральф, сбитый с толку, посмотрел на Ванилопу:

– Ты понимаешь, как играть в эту игру?

– Мне кажется, чтобы победить, нужно выкрикнуть самую высокую цену, – предположила она.

Ральф лишь покачал головой; это была самая странная игра, какую он только видел. Он велел Ванилопе запрыгнуть ему на плечо. Замерцав, гонщица переместилась на плечо друга, откуда открывался лучший обзор – так ей было проще заметить руль для «Сладкого Форсажа».

– Смотри, там выставлены на продажу спортивные сувениры, – сказала Ванилопа, поглядывая по сторонам. – А вон ряд с деталями для старых видеоигр! – Она указала рукой. – Вот он! Я его вижу! Эй, кто-то другой пытается его заграбастать! Ну-ка пошевеливайся, Ральф!

И Ральф с Ванилопой на плече стал пробираться сквозь толпу, расталкивая других аватаров.

– С дороги! – кричал он.

Позади аукциониста возникла голограмма с изображением руля из «Сладкого Форсажа». Обратный отсчёт начался. До конца торгов оставалось тридцать пять секунд, а один аватар уже предложил свою цену.

– Двести семьдесят пять – раз! Двести семьдесят пять – два! – кричал аукционист. – До конца торгов тридцать пять секунд. Стоимость лота поднялась до двухсот семидесяти пяти. Кто даст больше? Кто предложит триста?

Наконец Ральф и Ванилопа протиснулись в первый ряд, и Ральф выкрикнул:

– Я дам триста! Триста!

– Я слышал «триста»! Кто даст больше? – продолжал выкрикивать аукционист.

– Триста пять, – вступил в торг другой участник.

– Триста пять! Кто предложит триста десять?

– Триста десять, – не теряя времени, сказал Ральф.

Другой участник торга предложил триста пятнадцать, на что Ральф ответил – триста двадцать. Но соперник тут же предложил триста двадцать пять. Ральф наклонился к Ванилопе и прошептал:

– Ого, а парень не промах.

– Последняя цена триста с четвертью, – возвестил аукционист. – Кто даст триста пятьдесят?

Ванилопа толкнула Ральфа локтем:

– Смотри, как надо! – И затем крикнула: – Тысяча!

– У нас новая цена – одна тысяча! – объявил аукционист.

– Ну даёшь, подруга! – восхитился Ральф. Ванилопа поблагодарила друга, а тот, воодушевившись, произнёс: – Теперь ты смотри! – Он смерил аукциониста взглядом и выкрикнул: – Пятнадцать тысяч!

– Я правильно услышал? Пятнадцать тысяч! – повторил аукционист.

– Пятнадцать пятьсот! – вошёл во вкус Ральф.

– Шестнадцать! – перебила его Ванилопа.

Друзья всё продолжали поднимать цену. Они выкраивали и выкраивали всё большие суммы, наслаждаясь игрой, пока не дошли до двадцати семи тысяч. За секунду до того, как время вышло, Ральф дал последнюю цену:

– Двадцать семь тысяч один!

– И продано! – объявил аукционист. – Продано за двадцать семь тысяч и один босоногому оборванцу в комбинезоне!

– Это же я! – засветился от гордости Ральф.

– Мы выиграли! – завопила от радости Ванилопа.

Аукционист протянул Ральфу бумажную квитанцию:

– Поздравляю! Вот ваш чек. Используйте его для оформления покупки.

Ральф и Ванилопа стукнулись кулаками и, торжествующие, направились к пункту оформления покупок.

Глава 8