Ралли должно продолжаться

Принц вернулся на свое место, когда его гость из Германии как раз заканчивал разговаривать по телефону.

– Я впечатлен, ваше высочество! – сказал, быстро свернув разговор с невидимым собеседником, немец. – Как вас любит народ – люди буквально пожирают вас глазами.

– Да, кстати, я пришел к выводу, что соревнования необходимо будет продолжить в ближайшее время, – улыбаясь и махая рукой наблюдавшим за ними зрителям, сказал принц Насир.

– Это будет самым лучшим вариантом! – обрадовался герр Диц. – А как же последняя машина русских? Вдруг что-нибудь подобное случится и с ней?

– Я подумал и об этом. Теперь ее постоянно будет охранять моя личная гвардия. Но, если эта машина придет первой – контракт получит Россия, – принц серьезно посмотрел на немца.

– Безусловно! Это самое справедливое решение! – не скрывая радости, прохрипел Отто Диц. – Я всегда говорил, ваше высочество, что сотрудничать с вами – одно удовольствие.

Немецкий гость сиял, словно новенький гривенник. Еще бы! Вариант, при котором российская «техничка» становилась бы победительницей гонок, был практически исключен. Ну, разве только, если сразу со всеми лидерами ралли случилось бы примерно то же, что произошло с двумя ведущими российскими экипажами.

А на арене ипподрома тем временем начинался концерт в честь правителя Магрибии принца Насира Абида Али и сегодняшнего героя гонок на верблюдах. Новый победитель скачек, одетый в расшитые золотом одежды, сидел на возвышении сцены напротив княжеской ложи, вокруг него под восточную музыку кружились танцовщицы в разноцветных шароварах. Неожиданно в ложу принца вошел взволнованный адъютант и зашептал ему на ухо нечто такое, отчего его высочество сразу одеревенел лицом.

– Что-то случилось, ваше высочество? – осторожно спросил герр Отто.

– Ничего особенного, однако приношу вам свои извинения, так как вынужден вас покинуть, – проговорил принц. – А вы наслаждайтесь великолепным зрелищем.

Правитель Магрибии улыбнулся, но его улыбка выглядела натянутой. Он быстро покинул ложу.

«Интересно, какие именно новости так его обеспокоили?» – подумал Отто Диц.

Стадион ликовал. Восточный праздник всеми красками переливался перед гостем.

Глава 20

Жаркое солнце, висящее над пустыней, склонялось к западу. Проводившие своих новых знакомых археологи вернулись к наклонившейся скале и, попивая традиционный кофе с кардамоном, наблюдали за работой перегонного аппарата. Из агрегата, который, похоже, уже почти выполнил свое сегодняшнее задание, вытекали последние капли драгоценного продукта.

– Ну вот, есть, оказывается, в жизни в этой стране и хорошие стороны! – довольным голосом сказал развалившийся в раскладном кресле Богдан. – Главное их найти, или хотя бы придумать.

– Ага! – подтвердил Алесь. – Я только сегодня это как следует почувствовал. Но, наверное, не стоит судить обо всей стране только по жизни в пустыне? Сам понимаешь, местность, где мы работаем, – совсем не показатель.

– Вообще-то ты прав! – согласился Богдан. – Страна-то хоть и маленькая, но разнообразная. Недаром столько народов за множество веков оставило на ней свой след. Давай вспомним: финикийцы, карфагеняне, римляне…

– … арабы, берберы, испанцы, португальцы, французы… – охотно продолжил Алесь.

– Еще нужно назвать туарегов…

– И чернокожих гнауа – потомков рабов, которых в Средние века приводили сюда с тропического юга!

– Кое-что в голове еще осталось! – расхохотался Богдан, прекратив перечисление. – Да, каждый народ принес что-то в сегодняшнюю культуру княжества. Когда мы найдем этих римлян (если, конечно, мы их найдем), нужно будет потребовать у Жаклин, чтобы она отпустила нас на денек-другой на экскурсию в горы. А то ведь никаких развлечений. Отправимся в глубь страны, ненадолго сменим обстановку…

– Или на побережье океана, – мечтательно сказал Алесь. – Там тоже сейчас неплохо.

– Поплавать захотелось? – прищурился Богдан. – А не замерзнешь в зимних волнах?

– Какое там – замерзнешь! Мне хотя бы на время избавиться от этой проклятой жары!

Действительно, несмотря на середину января, даже в тени скалы было довольно жарко, термометр показывал тридцать четыре градуса – в России, Беларуси и Украине подобная температура бывает только в самый разгар лета.

Попробовав жидкость, вытекающую из агрегата, друзья поняли, что процесс перегонки пора останавливать – весь содержащийся в браге алкоголь уже перекочевал в большую пластиковую бутыль. Семидесятиградусного напитка получилось на удивление много – двадцатипятилитровая емкость заполнилась до краев.

– Я так думаю, – сказал, оценивающе глядя на результат своих трудов, Алесь, – нам этого должно хватить до самого окончания экспедиции.

– Это только в том случае, – наставительно поднял палец Богдан, – если напиток будем употреблять только мы вдвоем.