Ралли должно продолжаться

На пути попалась еще одна небольшая щель, спуск становился все трудней, но с каждой минутой возвращались прежние навыки, и безопаснее было довериться инстинкту, чем сознательно обдумывать выбор пути. Джалиль добрался до конца щели. У него была только одна точка опоры для левой руки и что-то неустойчивое под носком правой ноги. Отодвинувшись насколько возможно от скалы, он попытался отыскать опору для другой ноги и ничего не нашел. На пару метров ниже вроде бы угадывалась небольшая каменная полочка, Джалиль, конечно же, не мог ее хорошо разглядеть. Положение складывалось совсем рисковое. Другой опоры для ног не было, и оставалось только рисковать – съезжать по скале вниз, надеясь встать ногами на призрачную опору. «Если мне это не удастся, полечу дальше, возможно, и до самого низа», – подумал Джалиль. Страха почти не было, была только опаска, что, сорвавшись, он погибнет не сразу, а утром его, тяжелораненого или даже умирающего, у основания скалы обнаружат боевики.

«Тогда ребята потеряют последнюю надежду на спасение. Может быть, мне стоит вернуться? Подыматься будет легче, я хорошо запомнил проделанный путь. А если я сейчас даже удачно съеду ногами прямо на каменную полку, то дороги назад уже не будет. Нужно решаться. Что же предпринять?»

Думать Джалилю пришлось в весьма неудобном положении, как следует упираясь в скалу только правой ногой и левой рукой. Подумав несколько секунд, он наконец решился и разжал пальцы руки. Казалось, скольжение вниз длится и длится, под ноги ничего не попадалось. «Вот так и буду лететь до самого дна пропасти», – успел подумать Джалиль, как вдруг его подошвы ударились о каменный выступ, а руки удачно зацепились за неровности скалы. В действительности этот полет вдоль скалы длился только доли секунды – но и за это время беглец успел приготовиться к, казалось бы, неминуемой смерти.

«Неплохо. Выходит, поживем еще», – с облегчением подумал Сафаров. Немного передохнув, он стал продвигаться дальше.

Скала, по-прежнему шершавая, начинала все явственнее наклоняться в сторону пропасти, и спускаться дальше прежним способом стало почти невозможно; в нескольких метрах ниже расщелина, до сих пор достаточно широкая, кончилась. Он стал ощупывать скалу под собой носком правой ноги – пути вниз не было, а вновь рисковать жизнью, скользя в неизвестность, российский гонщик не захотел. Оставалось искать другую дорогу – Джалиль начал передвигаться в сторону. «Может быть, спуск вниз отыщется в другом месте каменной стены?» Какое-то время он двигался вправо, но подходящие опоры попадались в таких неудобных местах, что вместо спуска пришлось даже немного подняться вверх. Путь вниз все не находился, правую ступню, застрявшую в сузившейся расщелине, по которой он до сих пор передвигался, кольнуло от резкого поворота. Вот кончиками пальцев он нащупал узенькую площадку справа наверху. Держась за нее, пожалуй, можно было слегка подтянуться, а дальше что? Подыматься вверх по стене, вместо того чтобы двигаться вниз? Джалиль начал высвобождать ступню из щели; при этом небольшой камешек выскочил из-под ноги и полетел вниз. До гонщика отчетливо донесся свист рассекаемого камешком воздуха, и через несколько долгих мгновений ожидания послышался четкий, резкий удар.