Рандеву с «Варягом». Петербургский рубеж. Мир царя Михаила

– Четверо суток назад «Марокканка» покинула Гонконг, имея на борту отряд морской пехоты под командованием майора Мак-Кейна. Морские пехотинцы отряда подготовлены для ведения рукопашной схватки в корабельных помещениях. Коммодор Левис Бейли сопровождает их на крейсере второго ранга «Тэлбот».

– Вы не могли бы рассказать об этом немного подробнее, – сэр Артур Бальфур скептически посмотрел на своего собеседника. – От идеи захватить неповрежденный боевой корабль противника в открытом море попахивает откровенной авантюрой.

– Это всё майор Мак-Кейн, – сказал сэр Уильям. – Как человек абсолютно лишенный сантиментов, он предложил свой план. Морские пехотинцы на «Марокканке» будут замаскированы под русских обывателей. После начала войны мы задержали несколько пароходов, принадлежавших Доброфлоту и КВЖД – под предлогом соблюдения нейтралитета. Русские же захватывают британские торговые суда. В ответ…

Премьер-министр покачал головой:

– Ответ заведомо неравноценен, сэр Уильям, сравните их торговое судоходство и наше. Тем более что теперь, когда достроена КВЖД, русские вообще перестали нуждаться в морских перевозках на Дальний Восток через Суэцкий канал и Индийский океан. Но это хоть что-то, так что продолжайте…

– Спасибо, сэр Артур, – кивнул первый морской лорд. – Итак, французская парусно-винтовая шхуна, зафрахтованная миссией Красного Креста, везет в Дальний русских некомбатантов, которых мы отпустили в знак доброй воли… При виде нужного нам русского корабля – тут свое слово должен сказать коммандер Бейли, который видел корабли эскадры Ларионова своими глазами, – при помощи сдвижного балласта в трюме имитируется смещение груза. Часть «потерпевших крушение» будет заранее находиться на борту «Тэлбота», и русским будет предложено принять участие в спасении соотечественников. У их командира просто не будет другого выбора, как начать поднимать людей со шлюпок к себе на борт. Уж они-то совсем не лишены сантиментов. И тут сработают люди майора Мак-Кейна…

– Не пойдет, сэр Уильям, – покачал головой сэр Генри. – Русские заметят, что в шлюпках одни лишь взрослые мужчины, ведь они же не совсем идиоты…

– Не совсем так, сэр Генри, майор Мак-Кейн подумал и об этом, и, между прочим, в первую очередь, – ответил первый морской лорд Великобритании. – Майор пятнадцать лет служит в Гонконге и прекрасно знаком с тамошними нравами. За небольшие деньги он купил два десятка китаянок и столько же их детенышей и, как мне доложили, прекрасно их выдрессировал. Как я уже говорил – майор совершенно лишен сантиментов.

– Он их купил? – чуть не поперхнулся маркиз Лансдаун. – Вы ничего не перепутали – сейчас какой век на дворе – шестнадцатый или двадцатый?

– Успокойтесь, дорогой сер Генри, – спокойно ответил сэр Артур Джеймс Бальфур, – у вас профессиональная деформация сознания. Неважно, что вы говорите на всяких там конгрессах и конференциях, всё это для обывателей, готовых слушать любую чушь. Важны лишь интересы британской короны. И вообще, китайцы – это почти обезьяны. И, сэр Уильям, телеграфируйте в Гонконг, что если этот майор настолько лишен сантиментов, то пусть сделает так, чтобы после этого дела вообще не осталось свидетелей! – премьер перевел взгляд на министра иностранных дел: – Сэр Генри, как ваши дела в Петербурге? Скоро ли мы узнаем имя нового русского монарха?

– Достаточно скоро, сэр Артур, – кивнул тот. – Через наших людей в охранном отделении мы связались с неким Евно Азефом, руководителем Боевой организации социалистов-революционеров, который уже давно сотрудничает с нами. Акция намечена на десятое апреля в день православной Пасхи.

– А почему так долго? – удивился лорд Бальфур. – Нельзя ли ускорить этот, гм, процесс? Мы каждый день несем потери, финансовые и моральные.

– Вы хотите просто убрать царя Николая, или заменить его устраивающим нас всех лицом? – вопросом на вопрос ответил сэр Генри.

– Я предпочел бы второе, – ответил британский премьер.

Министр иностранных дел Великобритании вздохнул.

– Тогда, сэр Джеймс, вместе с царем нужно убирать еще нескольких человек: министра внутренних дел фон Плеве, нового командующего гвардией великого князя Сергея Александровича, министра иностранных дел Дурново, начальника императорской охраны генерала Ширинкина, вдовствующую императрицу Марию Федоровну, – заметив скептическое выражения лица премьера, сэр Генри добавил: – Всё дело в последней. Мать нынешнего императора весьма умная и властная особа. Если она пока себя никак явно не проявляла, то это еще ничего не значит. У нее и так огромное влияние. А с помощью всех вышеперечисленных лиц она свободно сможет посадить на русский трон любого угодного ей человека.