Рандеву с Варягом

   За двое суток, несмотря на наш неспешный ход, мы дошли до пролива между островами Росс и Корейским берегом. Погода стала почти нормальной, ветер успокоился до умеренного. По крайней мере, не штормит. "Сметливый" легко режет невысокую волну, качка почти не чувствуется. Эскадра под флагом адмирала Алексеева идет в точку рандеву с эскадрой контр-адмирала Ларионова. Густой дым из труб застилает горизонт. Дымят все, и броненосцы, и крейсера 2-го ранга, и канонерки. К нашему счастью, мы идем впереди и с наветренной стороны от извергающих дым кораблей. Скорей бы наш флот перешел на нефть и турбины! Я вспомнил броненосец "Ростислав", которым я командовал на Черном море несколько лет назад. Половина котлов на нем работала на мазуте. Правда, устройство для распыления жидкого топлива все время капризничала, и скептики поговаривали, что уголь в качестве топлива все же лучше.

   Находясь, второй день на "Сметливом", я не перестаю удивляться этому кораблю. Вот сейчас я стою у второй дымовой трубы. Она втрое шире, чем у наших крейсеров, но и втрое короче. Этой трубе не нужно создавать тягу в топке, на всех кораблях эскадры из будущего применяется принудительный наддув. Труба отчетливо вибрирует, а если поднять голову, то видно марево раскаленного воздуха, вырывающегося из нее наружу. Эта машина дымит, а точнее парит, только когда не прогрета, и проворачивается на малых оборотах. В крейсерском режиме она практически бездымна, за что японцы и прозвали эти корабли "морскими демонами". Из-за серой окраски японские сигнальщики замечают их только тогда, когда "корабль-демон" уже открыл огонь. А тогда, как выражается капитан 2-го ранга Гостев, можно тушить свет.

   Стою на полуюте и смотрю, как ниже меня на кормовой палубе происходит действо, завораживающее, подобно своего рода армейскому балету. Это поручик морской пехоты Никитин занимается гимнастикой со своими орлами. Рядом со мной, держась нежными руками за леера, за развертывающимся зрелищем наблюдают обе наши дамы. Арина, как и положено компаньонке, всюду сопровождает Ольгу. Глаза у девушек блестят. Да, ни одна армейская гимнастика не способна произвести столько впечатлений на нежные женские сердца, как эта. Ольга откровенно влюблена, и почти не скрывает этого. Поручик же напротив, ровен, выдержан, и все силы отдает службе. Хотя видно, что Ольга ему тоже нравится. Но, очевидно, его несколько смущает происхождение Ольги, и ее более чем двусмысленное семейное положение. Но, поживем - увидим, все у нас впереди. События скачут, как лошади на ипподроме, и трудно даже предположить - как и что будет дальше.

   А пока, как я понимаю, специально для прекрасных дам исполняется "смертельный" цирковой номер - ломание толстых досок руками и головой. Я проверял, в отличие от китайского цирка, тут все без обмана, доски самые натуральные, не подпиленные и не гнилые. Цирк в разгаре - доски ломаются, девицы попискивают от удовольствия и страха - все в порядке вещей.

   А вот нашему Михаилу сейчас нелегко. Столкнувшись случайно со мной вчера вечером, он признался, что чувствует только две вещи - невероятную усталость и дикий голод. И это притом, что одной выдаваемой морским солдатам на обед порцией, можно накормить до несварения желудка двух благовоспитанных аристократов. В частном порядке я переговорил с поручиком и корабельным доктором. Ведь все-таки Михаил пока еще наследник и младший брат царя, и потому его здоровье нам не безразлично. В ответ я получил заверения, что подобная картина вполне нормальна для новичка, и все будет продолжаться еще месяц-полтора. Потом молодой организм втянется - ведь Михаилу всего двадцать пять, - и будет воспринимать как должное то, что сегодня считает невозможным. Будем надеяться, что если даже Михаилу и не бывать императором, то хороший командующий сухопутной армией из него получится. Человеку в его статусе должность командира Дикой дивизии "жмет в плечах".

   Но самое интересное бывает вечером, когда после ужина у солдат и матросов наступает свободное время. Тогда отец Иоанн приходит в один из матросских кубриков. Нет, проповедью это назвать нельзя, скорее беседой по душам. Народу тогда туда набивается до упора, поговорить с отцом Иоанном приходят и корабельные офицеры. Вчера, например, зашел сам командир "Сметливого".

   Об Иоанне Кронштадтском у наших потомков осталась удивительно светлая и добрая память. Он тоже отзывается о своих собеседниках из будущего очень тепло. После первой такой вечерней беседы он сказал мне, - Нет в них зла. Души чистые, но обожженные и закаленные в пламени адском. Козлищ нет, одни агнцы.

   Тогда я спросил его, - Отче, эти ужасные воины, по-вашему, агнцы? Или я что-то не понимаю в этой жизни?