Раненая страна

– Но Марид невиновен! – В голосе Кавинанта зазвучала безумная ярость, но он тревожился не об этом. – Пойми! Опустошитель овладел им только из-за меня и Линден. Я не собираюсь бросать его на произвол судьбы. Черт бы тебя побрал! Веди нас к нему! – Он сердито схватил Сандера за грудки:

– На моих руках и так уже много крови!

Гравелинг нахмурился, словно только что понял какую-то важную и пугающую истину. Взглянув на Кавинанта, он тихо ответил:

– Ты не знаешь, что такое Солнечный Яд.

– Тогда расскажи нам о нем! Почему ты так его боишься?

– Мы все пострадаем от проклятия Марида! Линден, стоящая за спиной Сандера, сказала:

– Он говорит что думает. Ему кажется, что на восходе солнца с нами произойдет что-то ужасное.

Взяв свою ярость под контроль, Кавинант отступил на шаг от Сандера, посмотрел на Линден и тихо спросил:

– А ты что думаешь?

Помолчав какое-то время, она хрипло произнесла:

– Когда ты говорил мне об одержимости Джоан, я тебе не верила. Но вчера мне довелось увидеть Опустошителя своими глазами. Я знаю, что он потом покинул Марида. И конечно, мы должны спасти этого парня. – Казалось, она сплетала свои слова из ночного воздуха. – Если хочешь, оставайся с Сандером здесь. Скажите, куда идти, и я сама отправлюсь на поиски Марида…

– Небо и земля! – воскликнул гравелинг. – Неужели я предал свой дом ради того, чтобы вы искали человека, которого уже невозможно спасти? Если вы не одумаетесь, мы будем молить небеса о смерти!

"Кавинант взглянул на темный силуэт Линден, удивляясь силе ее духа. Затем мягко ответил Сандеру:

– Ты называл Марида своим другом.

– Вы просто сошли с ума! – закричал гравелинг. – Вы такие же безумные, как и мой отец Нассис! – Схватив камень, он яростно швырнул его в речной берег. – Я тоже сошел с ума…

Внезапно он повернулся к Кавинанту:

– Хорошо. Я отведу вас туда. Но я не хочу… Неудержимый гнев сдавил его горло. Взревев, он вонзил кулак в ночное небо.

– Я не хочу страдать от Солнечного Яда, будь вы даже трижды безумными или мудрыми!

Он резко повернулся к берегу и начал карабкаться по крутому откосу.

Кавинант подошел к Линден. Он хотел поблагодарить ее за поддержку и готовность идти на риск ради спасения без вины осужденного человека. Но она отвернулась от него и поспешила за Сандером.

– Скорее, Кавинант, – шепнула Линден через плечо. – Мы должны поторопиться. Я не знаю, чего боится Сандер, но думаю, нам это тоже не понравится.

Он смотрел, как она взбиралась по откосу. Мы будем молить небеса о смерти. Кавинант провел ладонью по подбородку, чувствуя под пальцами колючую щетину. Собравшись с силами, он поспешил за своими спутниками.

Когда они вскарабкались на край откоса, перед ними предстал совершенно иной ландшафт. За исключением неровной полоски мифильских гор, равнина казалась голой и невыразительной. Она простиралась на север и запад до самого горизонта, и ее разнообразили лишь легкие ложбины и русло пересохшей реки. Кавинант не мог поверить своим глазам – здесь не было ни кустов, ни травы. Свет низкой луны придавал бесплодной земле вид жуткого и призрачного мира, который веками страдал от бесконечной жестокой засухи.

Сандер зашагал на север-восток – почти параллельно горам, которые виднелись вдалеке. Кавинант изо всех сил старался не отставать от него, хотя и не понимал, чего тот так боялся. В конце концов он попросил проводника немного сбавить темп. Гравелинг угрюмо ответил, что на отдых не осталось времени.

– Но зачем нам доводить себя до изнеможения? – спросил его Кавинант.

Сандер выругался и снова двинулся вперед. Однако, несмотря на свое лихорадочное беспокойство, замедлил шаг.

Через некоторое время луна зашла за горизонт. К счастью, местность не преподносила никаких сюрпризов, и путникам хватало скудного света звезд. Сандер уверенно вел их по равнине. Серая полоска на востоке все больше и больше вгрызалась в ночное небо.

Чем сильнее светлел горизонт, тем взволнованнее становился гравелинг. Он перебегал с места на место, осматривал неровности и озирался по сторонам. Судя по всему, Сандер искал что-то очень важное. Когда они прошли с пол-лиги, он испуганно повернулся к Линден и Кавинанту:

– Мы должны найти большой камень – вроде какого-нибудь осколка скалы. Нам надо отыскать его до восхода солнца. Ищите, если вам дорога жизнь!

Кавинант остановился, переводя дыхание. Равнина покачивалась перед ним, как огромное море. Его руки и ноги наливались свинцовой тяжестью.

– Там, – сказала Линден, указывая вправо. Взглянув в этом направлении, Кавинант ничего не увидел.

Впрочем, он не имел ее обостренных чувств.

Бросив на Линден недоверчивый взгляд, Сандер поспешил проверить указанное место. Он встал на колени и очистил руками поверхность плоского валуна.

– Камень! Большой камень! – шептал гравелинг. – О небеса! Мы все-таки успели! – Вскочив на ноги, он обратился к своим спутникам:

– Мы должны остаться здесь. Этот обломок скалы защитит нас от Солнечного Яда.