Раненая страна (Том 1)

Весь вечер Линден старательно отгоняла от себя черные мысли и воспоминания о Джоан. В ее ушах звучали стенания матери, оплакивающей мужа. Кавинант несколько раз приходил в себя и приподнимал голову, но действие яда продолжалось, и больной терял сознание, не успев заговорить. Сквозь воду Линден видела черную опухоль, которая неумолимо ползла по его руке вверх; быстрей, чем в прошлый раз, поскольку вирулентность дремавшего доселе яда увеличилась. Зрелище было невыносимым. Линден не могла избавиться от страха, терзающего ее сердце.

Перед закатом река перестала петлять и потекла по прямой. Склоны одного из берегов, кое-где совершенно отвесные, отражали лучи заходящего солнца и сияли каким-то странным блеском. Откос представлял собой многогранную выпуклость кристалла, которая ловила свет и отражала его, вспыхивая белыми и розовыми бликами. Когда чумное солнце опустилось за горизонт, омыв все вокруг алым сиянием, ущелье стало изумительной красоты.

По другому, холмистому, берегу двигались какие-то люди, но они, очевидно, не замечали маленький плот, потому что на воды реки уже пала вечерняя тень. Вскоре они покинули берег и исчезли в ущелье.

Линден и Сандер обменялись взглядами и начали подталкивать плот к берегу. В сумерках, озаряемых последними отблесками гаснущего солнца, они выбрались на мелководье и осторожно перенесли стонущего Кавинанта на сушу. Его правая рука почернела и раздулась до самого плеча. Кольцо из белого золота глубоко врезалось в палец.

Линден присела рядом с Кавинантом и погладила его по голове, затем ее взгляд остановился на Сандере, - Я не знаю, что делать, - мрачно сказала она. - Мы должны сходить в деревню за помощью.

Прижимая руки к груди, гравелинг баюкал свою боль.

- Нам нельзя этого делать. Неужели ты забыла подкаменье Мифиль? В нас течет кровь, которую эти люди прольют без всяких сожалений. К тому же. Заповеди объявили Кавинанта главным врагом Страны. Я помог вам бежать из подкаменья. Но кто поможет нам здесь?

Линден зябко обняла плечи руками.

- Тогда зачем мы здесь остановились? Сандер пожал плечами и вздрогнул.

- Нам нужна еда. У нас осталось лишь несколько уссусимиел.

- И как ты собираешься раздобыть еду? Линден самой не понравился ее ехидный тон, но она ничего не могла с собой поделать.

- Когда они заснут... - по лицу Сандера было видно, что ему не по душе собственное предложение, - ..я попытаюсь украсть что-нибудь съедобное.

Линден нахмурилась:

- А как же охрана?

- Они стерегут холмы и участок реки рядом с ними. Другого пути к их деревне нет. Если они еще не заметили нас, то, возможно, мой план удастся.

Линден кивнула. Она никак не могла примириться с мыслью о краже еды, но понимала, что выбора у них не было.

- Я пойду с тобой.

Сандер стал возражать, но она остановила его резким движением головы.

- Ты сейчас не в лучшей форме. Если я не смогу тебе чем-нибудь помочь, то хотя бы покараулю. И... - Она тяжело вздохнула. - И я думаю, нам надо взять гнилянки. Они могут пригодиться.

Лицо гравелинга тонуло в темноте, и Линден не видела его глаз. Но, судя по всему, Сандер уступил. Он молча отвязал от плота мешок с последними дынями и так же молча принялся резать их на дольки.

Линден съела свою порцию, а затем постаралась накормить Кавинанта. Задача оказалась не из легких: необходимо было заставить его глотать тонкие ломтики дыни. Страх сжал ей сердце, но она подавила его. Линден терпеливо клала Кавинанту в рот кусочки дыни, потом щекотала его горло, чтобы вызвать глотательный рефлекс. В конце концов он съел свою скудную пищу.

К тому времени стало совсем темно, и над холмами взошла ущербная луна. Линден сидела рядом с Кавинантом, пытаясь сосредоточиться. Ее мысли то и дело возвращались к больному; она со страхом прислушивалась к его дыханию, точно боялась, что каждый его вздох окажется последним. О, как она ненавидела свою беспомощность... С реки слабо веяло неприятным запахом гниющих растений. Линден пыталась расслабиться, но ей это никак не удавалось.

Внезапно Кавинант вздрогнул. Едва заметное белое сияние пробежало по его правому боку - вспыхнуло на миг и погасло.

Линден села и тихо позвала:

- Сандер!

Сияние возникло опять - то был мимолетный выброс силы из кольца, которое впилось в раздувшийся палец Кавинанта.

- Небо и земля! - прошептал Сандер. - Я видел это.

- Мне кажется...

Линден рассеянно наблюдала, как гравелинг, морщась от боли, засунул руку Кавинанта в карман своих штанов.

- Мне кажется, ему нужен Солнечный Камень, - не отрывая глаз от луны, произнес он. - Его магия просится на свободу.

Даже сквозь ткань штанов Сандера было заметно слабое пульсирующее сияние.

- Сандер...

Линден зябко ежилась в еще не просохшей одежде и никак не могла унять беспокойную дрожь.

- Что с ним будет?

- Не знаю, - тяжело дыша, ответил гравелинг. - У меня нет твоего зрения. Он немного помолчал и добавил:

- А что, если в юр-Лорда вселился тот самый Опустошитель, о котором он говорил?

- Нет! - воскликнула Линден, решительно отметая подобную мысль. - Он не Марид.