Раненая страна (Том 2)

Кавинанту захотелось опуститься перед ним колени, но он не стал потакать своим желаниям. Он знал, что стоит ему склониться раз и этим поклонам не будет конца. Кавинант почтительно замер на месте и прислушался к мелодии, которая кружила над мужчиной в белой мантии. Через некоторое время тот сурово спросил:

- Томас Кавинант, ты узнал меня? Кавинант без страха взглянул на его лицо с пустыми дырами глазниц.

- Ты - Хайл Трои.

- Нет, - отозвалась песня. - Я - Каер-Каверол, Лесной старец Анделейна. Последний из своего племени в разоренной и умирающей Стране.

- Я помню тебя, - воскликнул Кавинант. - Ты спас мне жизнь у водопада Колосса, когда я вышел из Мшистого Леса. Кроме того, я должен поблагодарить тебя за помощь, которую ты оказал мне в лесу.

- Мшистого Леса больше нет. - Мелодия Каер-Каверола наполнилась холодом и болью. - Колосс пал.

"Нет Мшистого Леса? Значит, Анделейн - последний оплот?" Кавинант с трудом удержался от слез.

- Что ты хочешь от меня? Я сделаю все, что ни попросишь.

Какой-то миг мелодия не имела слов. Затем старец тихо пропел:

- Ты видел холмы Анделейна?

- Да, - ответил Кавинант. - Я их видел.

- Это последнее место в Стране, где сохранился Закон. Благодаря своей силе я поддерживаю его здесь нерушимым. Но мой конец недалек. Помимо всего прочего я еще и Хайл Трои - поэтому слабею и теряю власть над холмами. Придет день, и бездна Зла проглотит Анделейн. Страна превратится в пустыню, и ничто ей уже не поможет.

- Я знаю, - прошептал Кавинант и до боли стиснул зубы.

- Я потребую от тебя всего и ничего, - пропел высокий мужчина. - Ты вызван сюда не для расспросов, а для того, чтобы принять мой дар. Смотри!

Широким взмахом посоха он осыпал траву звенящей музыкой, и внезапно сквозь мелодию Кавинант увидел их - воплощение гордой и печальной песни. Они стояли перед ним, словно отлитые из лунного света, и серебристое сияние, исходящее от Лесного старца, озаряло их, как пламя волшебного костра.

Друзья Кавинанта!

Высокий Лорд Морэм с едва заметной улыбкой и мудрыми строгими глазами.

Елена, дочь любви и насилия, такая же красивая и страстная, как ее мать. Дитя Кавинанта и почти его любовница.

Баннор - Страж Крови, чье самообладание можно было сравнить лишь с силой его справедливости.

Мореход Идущий-За-Пеной, который возвышался над остальными не только благодаря росту, но и величию своего духа. Веселый и верный товарищ, почти что брат.

Взглянув на них сквозь завесу мелодии, Кавинант задрожал, словно все его сухожилия износились от горя и старости. Он со стоном протянул к ним руки и пошел навстречу, горя желанием прижать друзей к своей груди.

- Стой!

Команда Лесного старца парализовала Кавинанта и не позволила ему проникнуть за завесу мелодии. Тело сковала холодная неподвижность.

- Ты не понял меня, - дружелюбно пропел Каер-Каверол. - Тебе нельзя касаться их, потому что они не имеют плоти. Ты видишь перед собою Мертвых. Закон Смерти сломан, и его уже не восстановить. Вот почему те, кто приходит на холмы Анделейна, встречают здесь своих умерших друзей и близких.

"Не может быть! Прошло тридцать пять веков!" Слезы побежали по щекам Кавинанта. Тем не менее, когда Лесной старец вернул ему подвижность, он уже не стремился в объятия призраков. Содрогаясь от горя, Кавинант спросил:

- Что вы хотите? Воспоминания о вас разрывают мое сердце.

- О любимый, - ответила Елена тем чистым, неотразимым голосом, который он часто вспоминал с печалью и болью. - Сейчас не время для горьких сожалений. Твое появление доставило нам большую радость, и мы пришли сюда не для того, чтобы причинять тебе страдания. Каждый из нас хочет благословить тебя своей любовью и преподнести дары, если это позволит Закон.

- Слова Елены - истинная правда, - добавил Морэм. - Порадуйся с нами! Раздели то счастье, которое мы чувствуем при встрече с тобой!

- Морэм! - застонал Кавинант. - Елена и Баннор! О милый друг, Идущий-За-Пеной!

Голос старца возник как предвестие грома:

- Вот почему мужчины и женщины, приходившие сюда, становились безумными. Горе сводило их с ума. Это хорошо, что твои спутники отказались сопровождать тебя, Кавинант. Гравелинг и эг-бренд потеряли бы рассудок при виде своих Мертвых. А женщина из твоего мира подняла бы здесь зловещие тени... Мы преподнесем тебе наши дары, если ты сохранишь свои смелость и ум.

- Дары? - дрожащим голосом спросил Кавинант. - Я не понимаю, о чем вы говорите. За что вы хотите одарить меня?

Его разрывали тысячи вопросов, и в то же время он не находил достойных слов, чтобы выразить свое удивление.

- Мой друг, прости нас, но мы не можем говорить с тобой на многие темы, - сказал Морэм. - Таков Закон.

- Когда люди вызывали мертвого Кевина, сломавшего Закон Смерти, его слова сокрушили тех, кто задавал вопросы, - напомнила Елена. - Мы не хотим навредить тебе своими ответами, любимый.

- К счастью, тебе не нужны ответы, - со смехом добавил Идущий-За-Пеной. - Ты и без их помощи справишься с любой задачей.

О Идущий-За-Пеной! Слезы на лице Кавинанта были теплыми, словно кровь. Он стоял, преклонив одно колено, хотя не помнил, как опустился.