Раненое сердце демона

   Донельзя вонючие – из-за того, что рабам-гребцам приходилось опорожняться в процессе гребли, не отрываясь от дела, так сказать, они стояли у входа в бухту, в отдалении. Изгнание было вынужденной мерой, в ином случае их смрад не позволил бы дышать никому в порту.

   - Боги, за что наказываете? – с тоской протянул Карс, высоченный гигант, заросший до глаз черной бородой. – Неужто на галере поплывем, Сагир?

   - Хочешь вплавь? – я усмехнулся. – Ты бы смог, знаю. Только долго получится, да и то, морские чудища тебе член отгрызут, пока плывешь!

   - Половины не жалко, - он отмахнулся. – Для девок и трети хватит, - самодовольно ухмыльнулся. – А пойдем на галере, Дагар нас учует еще из нейтральных вод!

   - Зато это отличное прикрытие, - я вгляделся в судно. – Даже этому змею в голову не придет, что Саагир явится по его душу на вонючей галере!

   - Твоя правда, друг! – Карс заржал и толкнул меня в плечо.

   - Идем, вон лодочник как раз причалил, - я подошел к краю деревянного настила. – Дедушка, отвезете на галеру?

   - А чегой ты там забыл-то, милок? – старик прищурился.

   - Не допрашивай, не жена, - пробурчал Карс. – Твое дело веслами орудовать.

   - Так садитеся, - лодочник пожал плечами. – Денюжка вперед.

   - Держи, - я кинул ему монетку и ступил на борт.

   Хлиплое суденышко закачалось. Карс встал рядом, с опаской косясь по сторонам.

   - Садися, гигант, - старик веслом оттолкнулся от причала. – Неровен час, перевернемся по твоей милости.

   Карс приземлил зад, и под равномерные шлепки по воде мы заскользили по воде к галере. Чем ближе она становилась, тем сильнее бил в нос нестерпимый смрад. Будто в отхожее место с головой нырнул, боги! Но ради моей звездочки и не такое стерплю!

   Лодка осталась ждать нас, покачиваясь у борта вонючего судна, а мы с Карсом поднялись на борт.

   - Чего изволят господа даоны? – засуетился около нас смотрящий. – Любой каприз!

   - Я тебе не девка на сносях, чтобы капризничать, - Карс хмыкнул. – Сколько стоит твое вонючее корыто?

   Торги много времени не заняли. Владельцы были только рады избавиться от галеры и, похоже, до последнего не верили, что этоне розыгрыш, и кто-то в самом деле польстился на их благоухающее судно. Рабов мы отпустили, снабдив небольшой суммой, высадили на берег – дальше сами. На весла сели даоны, и вонючка стрелой вылетела из порта.

   - Эх, времечка бы побольше, так хоть помыть бы ее, - сокрушался Карс, вглядываясь в бескрайнюю водную гладь.

   - Без толку, - отозвался я, - ее за год не отдраить.

   - Тоже да. Утопим потом, как вернемся, ее даже на розжиг нельзя, задохнемся.

   Главное, чтобы удалось освободить Лиару, а уж что будет с галерой, меня лично абсолютно не волнует.

   Несколько дней пути тянулись бесконечно долго. Днем я еще хотя бы был занят делами, а вот ночью наступало самое ужасное время. Сон от меня сбежал. Слоняясь без дела по палубе, смотрел на россыпь звезд в черном небе, слышал, как сонно вздыхает море, и казалось, поверни голову вбок и увидишь стоящую рядом Лиару.

   Она улыбнется, прильнет, вызвав бурю чувств в душе и теле, положит голову мне на грудь и все, больше ничего не надо. Я и в самом деле смотрел в сторону, но ее там не было. Мысли шли хороводом, терзая разум. Что с ней сделал Дагар, как там моя звездочка, сколько нам еще быть в разлуке? Удастся ли отбить ее у этого мерзавца?

   Чтобы успокоиться, садился на весла рядом с ночной сменой гребцов, и работал, пока мышцы не начинали болеть так, словно их из тела выдернули. После этого, когда на горизонте уже начинала алеть полоска зари, удавалось словить чуток сна. А потом начинался новый день…

   - Как думаешь, чей? – спросил Карс, вглядевшись в трехпалубную каравеллу, которая показалась на горизонте.

   - Не знаю, - пробормотал я, нутром ощущая, что добром это не кончится.

   - Пойду скажу ребятам, чтобы кандалы надели, - демон нахмурился и зашагал на нижнюю палубу, где орудовали веслами гребцы.

   Он прав, достоверность нам не помешает. Хотя, если приглядеться, то все равно будет ясно, что это не измученные рабским трудом гребцы, а даоны в расцвете лет.

   - Проходи мимо, проходи, - бормотал я, но каравелла взяла курс прямо на нас, пользуясь попутным ветром.

   Нам от нее не уйти. А вот и сигнал на сближение. И флаг тут же взвился на ветру – штандарт Дагара, будь он проклят!

   - Чего там? – Карс вернулся и встал рядом. – А, гады, дагаровские райры! Чего делать будем?

   - Ждать. – Глухо ответил я.

   Мы специально шли вдалеке от торговых путей, участком, где сплошь и рядом встречаются отмели, рисковали всем – чтобы не напороться на патруль. Откуда здесь взялась каравелла – шустрая, хорошо вооруженная и, ясное дело, заинтересовавшаяся нами? Насколько велика была вероятность встретиться в морском захолустье с отличным боевым кораблем Дагара?

   Я прикусил губы – до крови. Да никакой была та вероятность, абсолютно никакой! Но она прет на нас, все увеличиваясь в  размерах, эта никакая вероятность. И ничего хорошего нам от этой встречи ждать не приходится!

ЛИАРА