Раненые звёзды

— Не хочешь говорить? — сказала женщина, и добавила через секунду — видимо, склонившись к моему уху — голос звучал совсем близко: — я знаю, что ты очнулся. Можешь открыть глаза. Это ничего не изменит.

Я решил осмотреться — терять было нечего. Нас с Каем действительно везли на чем-то вроде небольшой тележки. Мы всё так же были возле водопада. Судя по всему, времени прошло порядочно — наступила ночь. Но вода в озерце и сам водопад довольно ярко светились синим светом. Мне почему-то вспомнились подземелья Сабурово, хотя аналогия была неуместной. Тут свечение было вполне безопасным: биолюминесценция. Наших похитителей я не видел — они шли за спиной, а повернуться не было никакой возможности

Кай всё еще был без сознания, но дышал глубоко и ровно.

Мы двигались по узкой тропинке, протоптанной вдоль озерца, к основанию «скалы». Странно, что я не заметил эту тропинку с первого взгляда. Возможно, смог бы угадать засаду даже без сверхспособностей…

— Это очень любезно с твоей стороны, — продолжала женщина, снова от меня отдалившись, — притащить нам ключ. Теперь мы понимаем, как глупо было пытаться его уничтожить.

Снова молчание. А потом Камелия заговорила — очень быстро, совсем как собирался сделать я только что:

— Ребят не верьте ни единому слову. Не сотрудничайте. Продержитесь, я найду выход…

Голос оборвался. Очевидно, похитители вырубили связь.

— Не сотрудничать, — усмехнулась незнакомка, — можно подумать, у вас есть выбор.

Мы свернули за одну из складок «стены», и оказались возле узкого проёма, вырезанного в металле, видимо, недавно — его края всё еще блестели в неверном синеватом свете.

Нас вкатили внутрь.

А потом произошло нечто необычное. Я ощутил едва заметное воздействие — как будто меня кто-то ощупал невидимыми ладонями. Очень странно, но ощущение показалось мне знакомым. Не сразу, но я всё-таки вспомнил: нечто подобное было, когда я обнаружил древний челнок на плато Маньпупунёр. За секунду до того, как треснула скала, открывая проход.

Сразу за пробитым входом был небольшой коридор, изгибающийся под прямым углом, и переходящий в сферическую камеру. Тут было искусственное освещение, и я впервые увидел людей, которые нас похитили. Они были в чёрных, будто бы плетёных обтягивающих костюмах (скорее всего, армированная броня) и тактических шлемах с кислородными приборами неизвестной мне конструкции. Лиц было не разглядеть.

Женщина, которая привезла нас сюда, начала что-то говорить на незнакомом языке, но тут же смолкла. Вокруг нас вспыхнули стены. Заморгали всеми цветами радуги, потом остановились на приглушенном розоватом свете, какой бывает на Земле в южных широтах ранним утром.

Секунду было тихо. А потом захватчики все разом загалдели, что-то оживлённо обсуждая. Судя по интонации, они явно обрадовались.

Галдёж вскоре замолк. Женщина вышла вперёд, и я смог впервые её разглядеть. На ней был тот же самый чёрный костюм и шлем — ни лица, ни опознавательных знаков не видно. Однако, судя по всему, она была тут старшей — остальные расступились, давая ей дорогу. Она встала в центр, что-то торжественно произнесла, потом подняла над собой обе руки, и плавно их опустила.

Часть присутствующих поспешно вышла из помещения.

Тогда я ещё не отдавал себе отчёт, какую цену имела каждая секунда в той ситуации. И что бы я делал, если бы окно возможностей оставалось открытым ещё немного.

В этот момент застонал и заворочался Кай.

— О, а вот и наш молодой друг пришёл в себя! — женщина снова обратилась к нам на марсианском, — впрочем, это ненадолго. Ты извини — но живым домой мы тебя не потащим. Вполне достаточно будет генетической пробы. Да, ты достижение марсианской науки — но не такое, ради которого стоит палить кислород и горючее.

— Вы ведь фаэтонцы, верно? — я вступил в разговор, чтобы хоть как-то потянуть время, — как вы нас обогнали?

— О, обогнали-то мы вас очень давно — как видишь, — женщина подошла, и опустилась перед нами на корточки. Я смог заглянуть ей в глаза — синие и холодные, — наша венерианская станция действует уже больше года. И мы добились потрясающих результатов. Мы смогли разобраться с управлением этой штуковиной, но энергетический контур был наглухо замкнут на систему искусственного интеллекта, которая вышла из строя. Система слишком продвинутая для нашей аппаратуры, мы ничего не могли сделать. Уничтожить — нельзя, перезапустить — нельзя. Нужен ключ доступа для перезагрузки. Мы даже смогли вычислить, что он представляет собой биологическую молекулу, определённого рода ДНК… было не так уж трудно догадаться, что неожиданный гость наших соседей — и есть носитель такой ДНК, верно?

Я был с ней совершенно не согласен, что это не трудно, но спорить не стал, благоразумно давая возможность выговориться. Незнакомка ощущала себя в полной безопасности, и остро переживала миг собственного триумфа. Ей нужны были зрители.