Раненые звезды

– Тем лучше для вас, – усмехнулся я; хотел добавить остроту про кровожадных динозавров, но вовремя осёкся. Не время раскрывать особенности своего тюрвинга, – но незадолго до старта на нас напали. Прямо в Звездном Городке.

– Кто? – Чжан округлил глаза.

– У нас была информация о каких-то ваших ренегатах – повстанцах, – заметил Питер, – мы деликатно не вмешивались, пока вы не попросили самолет НАСА. По нашей информации, ренегаты оказались завербованными шпионами одной из цивилизаций – падальщиков. Русские вместе с вами уничтожили их разведывательный зонд на орбите Земли. Все верно?

– Не совсем, – вздохнул я, – это были никакие не ренегаты. Это были пришельцы. У точно такого же, только мёртвого, я нашел тюрвинг.

Чжан и Питер пораженно замолчали, и переглянулись.

– Ну офигеть, – заметил американец.

Полковник что-то резко сказал на китайском. Судя по интонации – выругался.

– У вас был какой-то контакт? Они пытались общаться? Выдвигали требования? – спросил американец после долгой паузы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ага, – кивнул я, – один из них, когда понял, что мы побеждаем, пытался поговорить. Говорил, что ему тюрвинг нужнее. Причем тюрвинг он называл утотом, хотя говорил по-русски.

– И что? Вы не пытались выяснить, почему им он мог быть нужнее? – заинтересовался полковник.

– Не успели, – я пожал плечами, – его застрелил напарник. А потом застрелился сам.

– Сдается мне, Марс может быть только прикрытием… – пробормотал Питер.

– …а главная наша цель – на Луне! – закончил за него полковник.

– Вот вообще не факт! – возразил я, – для чего тогда городить этот невероятно сложный огород с двигателем?

– И то верно, – согласился американец, – ладно. Возможно, не главная цель. Но очень может быть – промежуточная.

– О которой нам почему-то не сочли нужным сообщить, – заметил китаец.

– Возможно, потому, что пока что и сообщать нечего, – сказал я, – нам дают возможность самим себе найти работу.

– Что ж, – кивнул Чжан, – если они этого действительно хотят – давайте этим и займемся.

Мы молча разбрелись по каютам, договорившись встретиться через одиннадцать часов на мостике. К тому времени мы подойдем вплотную к Луне, но еще не доберемся до обратной стороны. Совершенно очевидно – нечто интересное нас ждало именно там. Причем оно было достаточно большим, чтобы разглядеть его с орбиты, пускай и низкой.

Я привык перед сном принимать душ. Тут тоже можно было это сделать – но ускорение будет дано только после завершения гравитационного манёвра, а до этого времени душем можно было пользоваться только в режиме невесомости. А это – совсем не то.

Поэтому я просто вытер лицо влажным полотенцем, разделся, и забрался в постель, не забыв пристегнуть фиксирующие ремни, на случай непредвиденных маневров.

Засыпать в теплой и уютной каюте, глядя на звездную россыпь за иллюминатором было на удивление приятно. Земля скрылась из виду, но зато проявился Млечный путь во всем его великолепии. Звездная россыпь, миллиарды миров. И по крайней мере некоторые из них – обитаемы, теперь я это знаю точно. Удивительно, сколько всего на самом деле вмещает та картина, которая сейчас отображается на сетчатке моего глаза… неведомые миры, и целой жизни не хватит, чтобы узнать и увидеть хотя бы их заметную часть… целая пропасть жизней… может, и на меня сейчас тоже кто-то вот так глядит – из космического корабля на орбите родной планеты. Такой же парень, с похожими – или совсем другими заботами и проблемами… я попытался представить себе этого таинственного визави. И, сам того не заметив, провалился в сон.

Обычно я легко просыпаюсь в нужное время безо всякого будильника. Особенность организма – очень точный внутренний хронометр.

Но в этот раз я проснулся от настойчивого треньканья, перемежающегося стуком в дверь. Кто-то активировал сенсорную панель на входе.

Я бросил взгляд на информационный монитор у входа. Там отображалась температура, влажность, уровень ионизирующего излучения и, конечно же, бортовое время.

Понял, что проспал. Чертыхнувшись, отстегнулся в от постели, и проплыл ко входу, чтобы разблокировать замок.

В коридоре висел Питер. Выглядел он по-настоящему обеспокоенным, однако, внимательно меня оглядев, заметно расслабился.

– Все в порядке? – уточнил он.

– Да, отлично, – ответил я, – наверно, последствия джет-лага. Я раньше никогда не перемещался так быстро в другой часовой пояс.

– Ясно, – кивнул американец, и, еще раз оглядев меня с головы до ног, заметил: – отличная форма.

– Спасибо, – ответил я, и почему-то покраснел.

– Если хочешь сохранить – давай в полёте со мной тренить. У меня есть отличные программы для низкой гравитации. Знакомый физиолог разработал. Что-то, конечно, все равно потеряем, это неизбежно. Но, по крайней мере, потери не будут такими сильными.

– Не вопрос, – я кивнул, – вот дадим ускорение – и я готов.

Питер улыбнулся, с силой оттолкнулся от переборки и, кувыркнувшись в воздухе, поплыл в сторону рубки.

– Не задерживайся, – сказал он, не оборачиваясь, – а то пропустишь самое интересное.