Ранк - дитя Урхура

В общем, два искомых урха шаман принес, и с уважением поглядел, как делают запись в налоговой описи. Дальше пошло легче – собравшиеся крестьяне в общих чертах помнили, сколько убыло железа и тряпок, самые заметные из своих вещей узнали, а врать на этом месте не решились. Или просто не умели. Предложение купить что-нибудь еще было встречено недоверчивым молчанием вплоть до магической фразы:

– Оружие за полцены. Два копья за урх.

Мужики страшно оживились и стали разглядывать копья. А шаман посмотрел на них, что-то припомнил и вдруг отрезал:

– Оружие не берем. И отойдите от него.

– А почему, Ромул? Денег жалко?

– Не в том дело, воин. Если мужикам дать копья – они в следующий раз полезут драться с грабителями, ну и каюк. А без оружия – просто сбегут. Так лучше.

И ведь правда это все. Соблазн защитить то, что не можешь… Прав шаман – крестьянам добро надо прятать, а не охранять.

С этой новой мыслью мы и приехали в Луток. По описи двадцать домов, семь урхов – богатое место. Кажется, их десятника мы недавно грохнули в Анке, когда погиб Байс… А отсюда угоняли этот самый фургон. О, какая встреча! Это же Ильк… и Урра!

– Ранк? Наконец ты вернулся! Ты что теперь – вместо Пунса?

– Нет, я круче. Я собираю налог и распределяю перехваченные шмотки. Тут кто теперь за главного?

– А с этим туго… десятника Хунта, он тут последний год всем заправлял, ты… помнишь. А старый шаман Оррис, как говорят, во время грабежа поругался с водянскими и получил палкой по голове. Теперь лежит и вставать не хочет. Так что все как-то само… наши палками в огородах ковыряются, только кузнец успел железо свое припрятать – теперь пытается на всех что-то смастерить.

– Ладно, пошли к шаману.

Оррис, F5, и правда был довольно древним – намного старше Анкуса. Общаться не хотел.

– Ранк, я жду смерти. И не хочу слышать про дела.

– А придется, шаман. Смерть тебя подождет.

Исцеление. Да, ощущается как остывающий труп, только голова горячая. Ладно, и не таких поднимали.

– Так вот, шаман Оррис. Я от нового тана, а тебе придется встать и заняться деревней. Хунт не придет, людям нужен старший, а тану нужен налог. А еще – я привез ваши вещи.

– Эка ты круто забрал. Откуда про Хунта знаешь – видел его мертвым?

– Так его при мне убили. Он нас в Анке грабить пытался.

– А… да, это он такой. Если его точно нет – я займусь Лутком. А про налог… деньги-то тоже были у Хунта. Наверняка не с собой… но где-то он их припрятал.

– И что – все?

– Не совсем, – шаман сдвинул какую-то доску в полу и извлек тряпочный сверток, – четыре урха, держи. Больше нет. Я знаю, что это не весь наш налог, но… скорее всего, ни у кого нет.

– Хорошо, пусть будет четыре. Если верить опыту бывшего тана Угера, сколько-то урхов должно найтись на пожарище дома вашего десятника. Наверное, стоит покопаться.

– Знаешь, может быть… А что – Угер жив?

– Нет, эту историю рассказал его сын. Он теперь тоже дружинник. И ваши ребята – вот.

– Чудные дела… Ильк, Урра – откуда у вас ники? И уже с такими уровнями?

– Мы охотились с Ранком, шаман. И теперь мы тоже с Ранком.

– Вас что – берут в дружину тана?

– Конечно, других ведь нет, Ильк и Урра – из лучших. Я и есть старший дружинник. Ладно, пойдем раздавать людям вещи.

Как оказалось, Оррис – умница. Он живо оглядел собравшихся людей и вещи в фургоне, чутка подумал и выдал списком:

– Вот эти шесть котлов, один топор, три лопаты, четыре ножа, зеленая веревка, мой жезл и сапоги, и где-то четверть одежды. Забираем?

– Берите. Мечи продаем по урху, копья – по половине.

– Денег нет, и менять пока не на что. Сейчас нужны лопаты, а не копья. Выкопаем урожай, поедим сами – тогда будет что продать и на что купить.

В общем, разобрались. На выходе снова пришлось разделиться – Ильк побежал в Анке за Утти, Ланой и налогом от Анкуса. Урра осталась в Лутке на хозяйстве. Им с Ильком тоже перепало кое-что из вернувшейся утвари, а в доме-то больше никого и не было. А мы с Мичем поехали в Миссу.

В разоренной Миссе меня знали. Куэбб ничего и не думал скрывать, и все сразу объяснил. Два урха у него есть, но они – последние, и новым взяться еще долго будет неоткуда, потому что работать – некому. Взял у него один урх и выгрузил еще сколько-то вещей – не так много их и осталось.

Мисса – тупик, как и Анке, и дорога отсюда – обратно. Пока вернулись в Луток, день перевалил за середину, но пришлось ехать еще по одной дороге – в Корп и Паст. Фургон неспешно катился полями, мы грызли печеного хуеса, которого сунул мне в Миссе Варик. Пожалуй, с такой работой не очень нужны деньги на пропитание…

А вообще, хрен ее знает, эту работу. Потому что, когда подъехали к Корпу, из кустов вылетела стрела и воткнулась в фургон. Ну ладно – остановились. А что дальше-то?

И вылезли из кустов корпские мужики. Четверо, бородатые, злые и испуганные. Один с луком, трое с каким-то дрекольем, а ников системных и нет ни у кого.

– Пунс, проваливай! У нас ничего нет!

– А у нас нет Пунса!

– Что? А где Пунс?

– А зачем вам Пунс?