Ранк - дитя Урхура

Дорога наконец выскочила из оврагов и пошла через поля. Вокруг расширялось плато. Одна за другой стали попадаться деревни Орского округа – здоровые, домов по тридцать-сорок. На дороге стало много прохожих, а один даже проскакал мимо на коне. Непривычно – в нашем округе лошадей всего две, то есть сейчас как раз не осталось ни одной.

В Орск приехали вечером – и он отличался от Крыжа больше, чем Крыж – от Анке. Несколько улиц с деревянными домами, а в середине – почти кубические здания из камня в два, а то и в три этажа. Большая центральная площадь – и тут дома еще больше. Сколько же народу…

Истр уверенно подвел нас к зданию с вывеской «Трактир».

– Здесь будем жить. Фургон пока не заводите, нам еще мертвых развозить. Занимаем пару комнат на втором этаже, какие пошире. С хозяином сейчас поговорю.

В общем, нашего тана здесь знали и уважали, так что все было просто. Пока толклись во дворе, к нам сам пришел местный тан – хобгоблин Бурек, E19, явно тоже из бывших гвардейцев. Истр сразу показал ему труп Красса – и поимел еще пятнадцать урхов, а Красса куда-то унесли. Потом мы поехали за край города, на кладбище, и тихо похоронили Ивара. Вернулись, немного посидели с едой в трактире и…

– Ранк, пошли заглянем к капитану. Ребят, вам – отдыхать.

Капитан Агондо встретил нас, можно сказать, в кабинете – у него была отдельная комната в огромном доме, где жили гвардейцы. Все вместе это называлось Стан клановой гвардии, и Истр пояснил, что тут расквартирована целая гвардейская сотня – основная военная сила на пять северных округов. Всего клану принадлежало восемнадцать округов, и Крыжский считался чуть ли не самым скудным. Судя по размаху Орского округа – похоже на то.

– Истр? Эка ты быстро вернулся! Уже надоело быть таном, пришел проситься обратно в гвардию?

– Нет, капитан. В город едем.

– А… не очень-то вовремя. Этот твой парень – не болтун?

– Нормальный парень. Что-то серьезное?

– Похоже, война скоро. С водянскими. Сегодня из города посыльный был. Пока ничего не объявили, но… уже готовимся. Что вас в город-то понесло? Тут тоже рынок есть, и коней можно присмотреть.

– Мы налог везем.

– Это серьезно. Отвезите, пока не грянуло.

– А еще мы тряхнули местного торговца награбленным и поимели прилично денег, которые нужно отвезти в банк. И об этом уже прознали лесовики, так что на границе округов пришлось пробивать шайку на полсотни рыл. Знаешь такого хоба Красса?

– Это которого выперли из гвардии за шантаж командира? Слыхал, и что?

– Только что сдал его труп вашему тану.

– Жестко работаете. Ребята – молодцы?

– Почти герои. Потеряли сегодня одного. Капитан, дашь нам пару человек нормальной охраны до Ружа? Сдается мне, это не последние грабители на пути нашего фургона.

– То есть на него стекается шваль с трех округов? Сколько же вы там везете?

– Около четырехсот.

– Да вроде и деньги как деньги…

– Это для тебя, капитан. А для типов вроде Красса это очень большие деньги. А если таких соберется, скажем, пятеро – мы с ребятами не потянем.

– Согласен, сержант. Дам тебе твоих бывших… Ходра с ребятами. Но не затягивай там – мне через неделю надо всю сотню к войне построить.

– Что, уже так скоро?

– А черт его знает… Вот сам в городе и спросишь.

***

Новый день опять начался спозаранку – а как иначе с таким командиром? Когда вывели на площадь фургон, там уже ждали целых три верховых гвардейца во главе с капралом Ходром. Все, кстати, знакомые.

– Здорово, Ранк! С уровнем! А где вассал-то твой?

– Вчера похоронили. Тут, у вас.

– Опапа… То-то нам вас охранять поручили. Жаль, шустрый был парнишка… Врагов-то сколько было?

– Я насчитал пятьдесят три, Ходр, – сумрачно ответил наш тан, – в основном шваль, но один был бывший гвардеец.

– И вы потеряли только одного? Да ребят можно в гвардию принимать!

– Мне нужна сила в округе, капрал. А гвардию мне в округ не дадут.

Вообще, с такой охраной в новое нападение не верилось. Даже Ильк на козлах почти расслабился, а в фургоне ребята и вовсе стали песенки петь. Оказалось, что Зай знает совсем другие, чем мы, и вообще все у них в Пасте другое – даже очаги на кухне не круглые, а квадратные. Лана и Чинк решили, что жители Паста прибились к нам из другого клана, но тут вмешалась Урра, и оказалось, что в Лутке очаги тоже квадратные, как и большинство домов, а вот песенки она знала и те, и другие. Так что еще вопрос – кто тут из чужого клана. Дорога тем временем обогнула довольно высокую и скалистую гору, и вообще вокруг стало довольно много гор. Истр с Ходром и еще одним гвардейцем виднелись довольно далеко впереди, еще один всадник где-то отстал, я попросил у Илька вожжи и стал учиться управлять лошадью… И даже не сразу обратил внимание, что из уха у нее торчит стрела, и управляется она так себе – вбок. А из-за валунов выше по склону лезут злодейские фигуры с мечами и пиками. Тут Ильк выхватил поводья и дернул их со всей дури – лошадь заорала не своим голосом и встала на дыбы. Возможно, это нас спасло – несколько разбойников впереди как раз натянули луки. В общем, мы снова сиганули на землю и стали драться, а фургон – огрызаться стрелами.