Наряду с колонами, в антиохийской округе существовала значительная прослойка мелких свободных земельных собственников, свободного крестьянства, жившего в "больших деревнях" - ????? ??????? (Liban., XI, 230, 233; XLYII). Эти крестьяне были господами "своей земли" - ????? ?? ???? ??? ??????? ??? ????????. (MPG, 82, 1421), причем каждый из них владел "небольшой долей земли" - ????? ?? ????? ?????????? (Liban., XLYII, 11). Такие свободные деревни (vici publici) были разбросаны по всей территории округи: много их было вокруг самой Антиохии, на антиохийской равнине и на горном массиве Белус.68 В ряде горных районов это свободное крестьянство, вероятно, составляло подавляющее большинство населения. Так, на хребте Аман находились большие свободные деревни, источником существования населения которых было не столько земледелие, сколько различного рода промыслы, сбор дикого винограда и орехов, охота (MPG, 82, 1420).
По-видимому, существовало два типа свободных селений. В одних из них сохранялась общинная собственность на землю, близкая, по мнению Армана, к системе мушайа, рисуемой в этих районах памятниками мусульманского права. Каждый крестьянин не имел в собственности ни клочка земли, но имел право на пользование определенной долей - "?????", участком, а также общественными угодьями.69 Участки, обрабатывавшиеся отдельными крестьянскими семьями, были невелики. Либаний говорит, что они имели "????? ?? ?????". Крестьянин, вероятно, обладал только правом свободного распоряжения своей долей, но не самой землей. Он мог продавать ее, передавать по завещанию, закладывать.70 Часть земли была предметом совместного использования ее членами общины. Община могла из своих земель отводить участки для постройки храма или церкви, андрона, различных хозяйственных сооружений общего пользования, продавать и сдавать ее в аренду.71 Во многих деревнях, наряду с мелкими, частными, существовали общественные водоемы, общие давильни для винограда и масляные прессы.72
Археологические данные свидетельствуют о более или менее равном имущественном положении крестьян-общинников одной деревни. Все они жили в построенных из мелких камней и глины домах с плоской крышей. К дому обычно примыкал небольшой дворик.73 Из описания Либанием одной из таких деревень на антиохийской равнине следует, что каждое крестьянское хозяйство располагало своим колодцем. Крестьянин выращивал на своем участке пшеницу или ячмень, имел сад, держал нескольких коз, овец (XLVII, 4). Все сельскохозяйственные работы проводились им самим и его семьей. Археологическое изучение жилищ свободных крестьян говорит далеко не в пользу предположения о возможности применения рабского труда в этих крестьянских хозяйствах.74 Не сообщают об этом и другие источники.75 По-видимому, в деревне не было и общественных рабов.76
Наряду с деревнями с сохранившейся развитой общинной собственностью, существовали и селения, где земля находилась в полной частной собственности ее владельцев, могла свободно продаваться и покупаться в целом и по частям. Это были поселения мелких частных земельных собственников, не связанных общинными узами. Так, Либаний, наряду с крестьянами-общинниками, упоминает и тех, кто "живут врозь по деревням" (Liban., XLY, 23; LII, 42). Очевидно, слово "врозь" у него поставлено с целью подчеркнуть независимость друг от друга живущих в таком селении земельных собственников, в отличие от деревни крестьян-общинников, где общинная организация накладывала ограничения на распоряжение крестьянина своей землей и в известной мере регулировала его хозяйственную деятельность. Выше уже указывалось, что крестьянин-общинник, имея право полного распоряжения своей "долей", не мог дробить ее, продавать свою землю по частям. Между тем известны факты продажи земли более мелкими долями, по одному-два плетра (??????? ???????? ????), безусловно составлявшими часть участка.77
Жители таких свободных селений значительно отличались друг от друга по своему имущественному положению. Так, Либаний упоминает в деревне, наряду с теми; кто "владели малым количеством или плохой землей"78, более состоятельных собственников, имевших рабов (???????).79
Археологические данные, в частности горного массива Белус, показывают, что такого рода положение могло быть, например, в наиболее крупных селениях смешанного характера, поселках, местечках, своего рода "??????????", которые были центрами небольшой прилегавшей к ним округи из нескольких десятков поместий и деревень свободных крестьян. Серджилла, Бамукко на массиве Белус, Тель-ада, или Теледа, и Гиндар на территории антиохийской равнины являются поселениями именно такого типа, где виллы хозяйств более состоятельных собственников находились рядом с владениями, типичными для крестьян среднего достатка, и домишками малоземельной бедноты.60