Ранняя осень. Книга первая. Изгнанник

В то же мгновение где-то рядом раздался страшный оглушительный рев. Вековые деревья дрогнули и поплыли в призрачном голубом сиянии, а среди них то появлялись, то исчезали смутные очертания каких-то необыкновенных огромных растений. Прямо перед людьми на узкой тропинке выросло исполинское чудовище и тут же открыло ужасную пасть с несчетным числом длинных острых зубов.

– Тираннозавр, – спокойно сказал Клеверов, с интересом разглядывая ящера, и вдруг резко крикнул. – Стоять!

Девушки замерли, но команда прозвучала для Тера, бесстрашно бежавшего к чудовищу, которое, тяжело ступая на двух колоссальных ногах, направилось к ним. Клеверов схватил спутниц за руки и увлек за собой в чащу. В результате на тропинке появился еще один хищный динозавр раза в полтора крупнее первого. Где-то рядом ударили молнии. Все вокруг закружилось в зловещей фиолетовой мгле, а над лесом стали носиться небольшие птерозавры, шурша кожистыми крыльями и щелкая зубами.

Один из тираннозавров, наконец разглядев людей в хаосе берез и древовидных папоротников, неловко переваливаясь, двинулся вперед. Клеверов рванул кобуру лучевого пистолета. Но тут сквозь ящера вдруг стали видны деревья, силуэт его потерял свои очертания, а через несколько секунд и вовсе исчез. Мир принял свой прежний облик. Девушки без сил опустились на траву. И ту, и другую била нервная дрожь.

– Андрей Николаевич, – справившись с собой, спросила Елена. – Если бы вы… если бы вы убили чудовище…

– Остались бы мы с вами тогда в эпохе динозавров, – ответил Клеверов и, взглянув на Аленку, улыбнулся. – Славно пошалила, девочка?

– Я не хотела… – пролепетала Аленка.

– Ничего, это произойдет еще не раз, – вздохнул Клеверов.

Они подошли к скафу. На ступеньках лестницы сидел Крейг и оживленно беседовал с князем, устроившимся на деревянной скамье напротив.

– Вы что-нибудь слышали? – спросила у них Елена.

– Только кукушку, – ухмыльнулся Крейг.

– Неужели? – искренне изумилась Князева.

Клеверов, поднявшись на несколько ступенек, оглянулся на нее:

– Очаровательная наивность! Берусь утверждать, что Крон подскочил на месте, лишь только ящер подал голос.

Князева в несколько слов объяснила, что произошло.

– И часто вы посещаете мезозой? – спросил Крейг, с иронией глядя снизу вверх на Клеверова.

– Случалось, – тонко и многозначительно улыбнулся молодой человек.

– Где же сувениры?

– Вон они, – указал Клеверов куда-то вниз.

Бортинженер посмотрел себе под ноги и, шарахнувшись в сторону, слетел с лестницы. Придерживая кожистые крылья, на ступеньки карабкалось отвратительное создание, покрытое редкой щетиной.

– Господи, какая-то волосатая нечисть! – содрогнулся Березин.

– Вы правы, князь, – усмехнулся Клеверов. – Это рамфоринх-сордес, ваше определение в переводе на латынь.

Крылатый ящер щелкнул зубастыми челюстями и попытался ухватить Клеверова за каблук сапога. Тот небрежно спихнул его с лестницы. Ящер затрепыхался, шлепнулся на землю и, обиженно квакая, заковылял к ближайшему дереву.

– А где же громы и молнии? – поднимаясь и отряхивая с одежды прошлогодние сухие листья, спросил нимало не смущенный Крейг. – Вы безнаказанно дали ему пинка.

– Должно быть, у меня с ним много общего, – ответил Клеверов, входя в скаф.

Сордес, неловко цепляясь за ствол березы, поднялся до первых сучьев и бросился вниз, круто спланировав, с шелестом резко набрал высоту и скрылся за вершинами деревьев.

V

Как-то сразу пришло лето. В лесу стало душно и жарко. Вечерами на свет слетались тучи комаров, однако близко к скафу подлетать не решались – Клеверов установил на аппарате мощный мультивибратор, а чуть позднее выдал всем по аналогичному наручному прибору.

Крейг и Березин целыми днями бродили по всей округе и успели ужасно надоесть индейцам, которые не желали видеть в своем поселке других белых помимо Синеглазого. Ходили на охоту с кремневыми ружьями, возвращались, впрочем, неизменно без дичи; вечерами вели долгие беседы. Словом, они отлично сошлись: инженер-механик ракетных кораблей ХХIII века и русский дворянин, родившийся на несколько веков раньше. Аленка много читала, смотрела видеозаписи, немало времени проводила с Князевой. Клеверов пропадал целыми днями, с утра уходил к индейцам или куда-то уезжал на катере. Возвращался всегда усталый, осунувшийся. Тем не менее, вечером всегда проводил вторую тренировку, а после ужина еще долго сидел в своей каюте, делая записи и вычисления.

Индейцы регулярно приносили в скаф горы продуктов, отчего Елена и Крейг, воспитанные в обществе, где никакие блага не доставались даром, чувствовали себя неловко. Березина это обстоятельство волновало меньше всего, Аленку только-только, ну, а Клеверов делал для индейцев так много, что они, вероятно, молились на него своему индейскому богу.