Раны и шишки. Любовь и лейкопластырь. Порридж и полента. Оле!.. Тореро! Пой, Изабель!

Нет! Не может быть, чтобы она стала так бесчувственна к человеческому горю! Он взял ее за руку и дрожащим голосом попросил:

— Мамми… Скажите мне правду!.. Я обещаю крепиться… Я буду крепиться изо всех сил…

Норой овладело смущение.

— Маленький мой!.. Вы… Вы уже все знаете?

— Да… Я догадывался…

— Мне жаль вас, дитя мое… От всего сердца…

— Почему мне не сообщили?

— Никто не решался… Мы с вашим дядюшкой плохие писатели… А это такой деликатный вопрос…

— Но разве Кэт не могла…

— Я просила ее, но она не захотела, чтобы вы получили такой жестокий удар от ее руки… Кажется, она любит вас так же сильно, как и прежде…

От этих слов Игэн пришел в шоковое состояние. Петси едва только успела отойти в мир иной, а ему уже пытались навязать Кэт взамен! Это было до крайности отвратительно! Он сделал попытку спросить как можно суше:

— Давно… Давно это… Это случилось?

— Думаю, пять или шесть месяцев тому назад.

— А я узнал только теперь!

— Игэн, от этого ничего бы не изменилось.

— Конечно, по если бы я был здесь, рядом, ей было бы легче уйти…

У Норы Нивз вдруг отвисла челюсть и, судя по внешним проявлениям, она пришла в неописуемое волнение. Ей с трудом удалось овладеть собой и она, задыхаясь, сказала:

— Игэн О'Мирей… Вам должно быть стыдно!.. Неужели вы научились всему этому в Канаде?

Появление дяди Дулинга на пороге кабинета избавило племянника от ответа.

— Игэн! Что-то вы не торопились! Идите, скорее обнимите своего дядю, если еще не совсем его забыли!

О'Мирей пожалел, что не смог броситься дяде на шею, но его остановили перемены, произошедшие с доктором, поразившие его настолько, что он не сумел скрыть своих чувств. Доктор Дулинг ужасно похудел, и от его прежних габаритов остался один живот, такой огромный, что невольно напрашивалось сравнение с женщиной, которая вот-вот должна разродиться. Изумление племянника не скрылось от глаз Оуэна.

— Ну что, сильно я изменился?

Игэн совершенно потерял дар речи, ибо с этого момента он понял, что дни дядюшки сочтены. Жидкость, наполнившая брюшную полость, говорила молодому доктору о том, что цирроз печени у его старшего коллеги перешел в последнюю стадию. Дулинг меланхолично улыбнулся:

— Не нужно так удивляться, Игэн… Я прекрасно понимаю, в каком состоянии нахожусь, и как раз поэтому хотел, чтобы вы поскорее приехали… Вам очень скоро придется занять мое место, слышите, племянник?… Очень скоро… Пройдемте в мой кабинет и немного поболтаем… Приготовьте нам, пожалуйста, хороший обед, Нора.

Гувернантка отвернулась, не говоря ни слова, она тоже заплакала. Сознание приближающейся смерти дяди Оуэна опять вернуло О'Мирея к его горю по поводу безвременной кончины Петси. Если так будет продолжаться и дальше, все те, кого он так любит, скоро окажутся на кладбище!

— Дядя… Нора мне сказала… О Петси… Почему вы не сообщили мне правду?

— Я опасался, что вы можете пасть духом, а там, где вы были, я знаю, этого нельзя было допустить… И потом, мой мальчик, чем больше вы взрослеете, чем больше становитесь похожи на свою мать и мою сестру, и мне показалось, что в романтическом порыве вы стали испытывать неосознанное желание страдать; короче говоря, я стал опасаться, что в порыве необдуманных чувств вы можете отказаться от главного: например, от своей цели… Не обижайтесь на меня, если я ошибся.

— Она очень мучилась?

— Кто?

— Петси!

— Честное слово, не ожидал от вас такого вопроса!

— Разве вы не считаете его совершенно естественным в подобном случае?

— Конечно, нет!

— Вы сами присутствовали при этом?

— Кто — я? Ничего себе! Только этого мне не хватало! Игэн, да вы в своем уме, если говорите мне такие вещи?

О'Мирей в приступе охватившей его злости сухо заметил:

— Если только правы Ирландии не изменились в мое отсутствие, то когда-то было принято приглашать доктора к человеку, которого он лечил, чтобы облегчить его мучительную кончину!

Дулинг обеими руками схватился за голову.

— Вроде бы я сегодня еще не успел напиться! Игэн, объясните же, наконец, о чем вы говорите?

— О смерти Петси Лэкан!

Дядюшка чуть не подпрыгнул на месте.

— Неужели Петси умерла?

— Не станете же вы утверждать, что впервые об этом слышите?

— Но… Когда случилось это несчастье?

Игэн скорбно покачал головой. Бедный дядюшка!.. Неужели он уже успел дойти до такой крайности! Осторожно, словно разговаривая с больным ребенком, он начал объяснять:

— Только что Нора и вы сами сказали, что у вас не хватило духа сообщить мне ужасную весть о смерти Петси…

Лицо Оуэна прояснилось.

— А, так вот в чем дело! Вы подумали, что мы хотели скрыть от вас ее смерть? И сразу же схватились за лиру, чтобы воспеть свое горе? Так вот откуда у вас слезы на лице, да?

— Глумиться над таким несчастьем…

— Племянник, к моему великому сожалению, должен вам сообщить, что Петси здорова, как буйволица…

— К сожалению?

— … и живет с Кристи Лисгулдом, сыном коннозаводчика из Роскоммона, обесчестив всю свою семью, предав всех своих друзей и, в первую очередь, — вас, Игэн!

— Не может быть?!! Это неправда!!!

— Не хватало только, чтобы вы назвали меня лжецом, и сейчас вы это сделали!