Рапунцель

Оставалось только надеяться, что оно вовсе не понадобится. Кресс подумала, что, очнувшись, доктор решит, что она сбежала в город, и пойдет искать ее. Тогда у нее будет время, чтобы пробраться к нетскрину и связаться с Торном, оставшимся в том отеле.

Она лежала в своем убежище уже несколько часов, выжидая и прислушиваясь. Неудобное положение напомнило ей о том, как она спала под кроватью, когда в окнах спутника показывалась Луна. Там, в своем привычном убежище, Кресс чувствовала себя в безопасности, и память об этом даже сейчас вызвала странное чувство защищенности.

Спустя некоторое время она уже стала задумываться, не убила ли чудака. Чувство вины вывело ее из себя. Нет никаких причин чувствовать себя виноватой. Она защищалась, а он был просто чудовищем, поддерживающим торговлю лунными рабами.

Спустя пару мгновений она услышала возню, такую легкую, будто скреблась мышь между стенами. Затем последовала пара шагов и стон. Кресс вся собралась, как пружина, неудобно прижатое правое плечо заболело.

Она совершила ошибку. Нужно было бежать, пока оставались хоть какие-то шансы скрыться. Или воспользоваться нетскрином, пока этот монстр был в отключке. Ей бы хватило времени, но сейчас уже поздно об этом думать: он пришел в себя, а когда найдет ее…

Она крепко зажмурила глаза и не открывала их до тех пор, пока в черноте не заскакали белые пятна.

Ее план еще не полностью провалился. Он все равно пойдет на улицу, чтобы разыскать ее. Выйдет наружу из здания.

Она ждала.

И ждала, и ждала.

Вдыхала и выдыхала. Наполняла легкие горячим, жгучим воздухом. Ее пульс ускорялся при каждом звуке, при каждом приглушенном шорохе. Она пыталась представить себе, что сейчас происходит в комнате в самом конце коридора.

Он так и не вышел из комнаты. Он вообще не пошел ее искать.

Кресс нахмурилась, глядя в темноту. С носа медленно сползла капля пота.

Когда темнота в ее убежище стала и вовсе непроглядной, Кресс невольно начала клевать носом, несмотря на неудобное положение и ноющие мышцы. Поймав себя на этом, она постаралась взбодриться и решила, что уже достаточно долго просидела в укрытии. Старик даже не собирался ее искать, и это казалось абсурдным: ведь он столько за нее заплатил!

Но, может быть, все, что ему требовалось, – ее кровь? Странное совпадение, если вспомнить о том, что госпожа Сибил спасла так много неодаренных детей только потому, что ей тоже нужна была их кровь.

Кресс постаралась не поддаваться подозрениям и подступающей панике. Чего бы старик ни хотел, она не могла провести в этом шкафу вечность.

Свесив одну ногу с полки, она толкнула дверцу шкафа. Та оглушительно громко скрипнула, и Кресс замерла, так и держа одну ногу в воздухе.

Выжидая и прислушиваясь.

Но ничего не произошло. Она приоткрыла дверцу чуть больше и проползла к краю полки. Затем так осторожно, как только могла, слезла на пол.

Внезапно заскрипели половицы. Кресс снова замерла, только громко стучало ее сердце.

Она вся обратилась в слух.

Мучимая жаждой и головокружением, Кресс прокралась к соседей двери. Там никого не оказалось. Дверь тоже оказалась незапертой, и комната была точной копией той, из которой она только что вышла: пустой и покинутой.

У Кресс забегали мурашки по коже, все чувства обострились. Она закрыла дверь и перешла к следующей.

В третьей комнате ставни были закрыты, но свет из коридора выхватил из полумрака нетскрин, висевший на стене. Кресс с трудом подавила возглас. Дрожа от предвкушения, она закрыла за собой дверь.

Потом, переведя взгляд на кровать, она зажала рот рукой.

Там лежал мужчина. Спящий, как она уже поняла. Кресс стала дожидаться, пока сердце не прекратит лихорадочно и болезненно трепыхаться. Она не решалась сдвинуться с места до тех пор, пока не убедилась в том, что его грудь равномерно опускается и поднимается в такт спокойному дыханию. Она его не разбудила.

Кресс еще раз посмотрела на нетскрин, прикидывая шансы.

Она могла выскользнуть в коридор и продолжить свои поиски. На этаже еще остались две двери, которых она не открывала. Но обе находились рядом с номером доктора. Еще можно было спуститься вниз и попытать счастья на первом этаже.

Но от каждого нового шага половицы могли заскрипеть и привлечь к ней внимание. И никакой гарантии, что остальные двери тоже незаперты, а к тому же в других комнатах могло не оказаться нетскринов.

Минуты шли, а она так и стояла, одной рукой сжимая дверную ручку, другой – закрывая рот. Мужчина по-прежнему лежал тихо и спокойно.

Наконец Кресс сделала над собой усилие и шагнула к нетскрину. То и дело оглядываясь на лежащий на кровати силуэт, она проверяла, не изменилось ли его дыхание.

– Включить нетскрин, – шепнула она.

Экран заморгал, и она продолжала шептать, повторяя: «Выключить звук, выключить звук, выключить звук…», но команды не требовалось. Как только загрузка завершилась, Кресс увидела на экране не мыльную оперу и не новостную ленту, а карту Земли. На карте было отмечено четыре пункта: Новый Пекин, Париж, Рьё. И небольшой оазис на северо-западной оконечности Нильской провинции Африканского Союза.