Рапунцель

– Да, ты права. Особенно после того, через что нам пришлось пройти, чтобы получить этот раствор. – Он поднял голову и замотал глаза банданой. – Хотя он ясно дал мне понять, что не питает ко мне теплых чувств,

– Если даже это и правда, то только потому, что вы не успели познакомиться поближе.

– Точно. Я бы его очаровал.

Она улыбнулась.

– Ну конечно же. Ты бы продемонстрировал множество своих выдающихся качеств. – Покраснев, она уткнулась в портскрин и поставила таймер, который будет напоминать ей о процедуре четыре раза в день. Но когда она снова подняла глаза на Торна, то увидела, что его лицо стало совершенно серьезным. – Капитан?

Он напряженно сглотнул. Выпрямившись, Торн нервно вытер руки о штанины.

– Я должен тебе кое-что сказать.

– Да? – Надежда электричеством пробежала по ее телу. Кресс поспешно опустилась в пилотское кресло рядом с ним, шикарное платье задрапировалось красивыми складками.

Поцелуй на крыше.

Неужели он понял, как сильно ее любит?

– Так в чем дело?

Торн снял ноги с пульта управления.

– Помнишь, когда мы были в пустыне… я сказал, что не хочу причинить тебе боль? Потому что ты ошибаешься на мой счет.

Она сложила руки и задумчиво переплела пальцы.

– Когда ты пытался отрицать, что ты на самом деле – герой? – Она хотела поддразнить его, но от напряжения голос сорвался на испуганный визг.

– Точно. Герой. – Торн погладил пальцем шею там, где остался натертый след от банданы. – Видишь ли, в чем дело… Та девчонка, за которую я вступился в школе, когда ребята отняли у нее портскрин…

– Кейт Фэллоу.

– Ага. Кейт Фэллоу. Она на самом деле была очень сильна в математике. А я в то время иногда лажал.

Предчувствие, трепетавшее у нее в груди, как крылья бабочки, тут же утихло. Вместо него будто появился кусок льда. При чем тут Кейт Фэллоу?

Он откашлялся, не дождавшись от нее никакой реакции.

– Драку я проиграл, но зато она целый месяц давала мне списывать. Вот почему я так поступил. А не потому, что хотел стать героем.

– Но ты сказал, что запал на нее!

– Кресс! – Он напряженно улыбнулся. – Я западал на многих девушек. Поверь мне, это была не главная причина.

Она съежилась в кресле и прижала колени к груди.

– Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

– Раньше я не мог. Ты была так уверена в том, что я – совершенно другой человек, и мне очень нравилось, что ты смотришь на меня не так, как остальные. Где-то в глубине души я надеялся, что, может быть, это ты права, а все остальные заблуждались. Что даже я сам не подозревал, каким могу быть. – Он пожал плечами. – Но все это – эгоизм, разве нет? А ты заслуживаешь того, чтобы знать правду.

– Ты считаешь, что мое мнение о тебе сложилось благодаря одному происшествию много лет назад?

Он нахмурил брови.

– Я думал, что предельно ясно объяснил тебе все, что ты хотела. Но если у тебя есть другие вопросы, я готов ответить и на них.

Кресс закусила губу.

Поцелуй на крыше. Торн сдержал свое обещание. Он подарил ей такой поцелуй, который стоил долгого ожидания. Они оба находились на волосок от смерти, и его поступок был огромным, глупым риском. И он сдержал свое слово, не допустив, чтобы она умерла, так и не испытав этого прекрасного чувства.

Ничего более героического, чем этот поступок, она даже вообразить себе не могла.

И почему он об этом молчит?

И почему она сама ничего не может сказать о том поцелуе?

– Нет, – шепнула она наконец. – Думаю, мне больше не о чем спрашивать.

Он с разочарованным видом кивнул.

– Значит, с учетом всех этих сведений ты, наверное, больше не считаешь, что любишь меня? Так ведь?

Она вжалась в кресло, не сомневаясь в том, что если бы он сейчас мог видеть, то понял бы все с первого взгляда. Правда была совершенно очевидна, стоило только заглянуть ей в лицо.

Теперь она любила его еще больше.

Не потому, что проштудировала всевозможные файлы, отчеты, таблицы и фотографии. Не потому, что он был тем самым Карсвеллом Торном из мечты, где они целовались на залитом светом звезд берегу реки под взрывы фейерверков и скрипичный оркестр.

Он был Карсвеллом Торном, который приободрял ее в пустыне. Который пришел за ней, когда ее похитили. Который целовал ее, когда надежда была потеряна, а смерть – неминуема.

Торн растерянно поскреб ухо.

– Я так и думал. В любом случае я так и знал, что у тебя были просто лихорадка и бред.

Ее сердце подскочило в груди.

– Капитан?

Он выпрямился.

– Что?

Она поправила шифоновый слой юбки.

– Как ты думаешь, нас с тобой свела судьба?

Он слегка нахмурился и, глубоко задумавшись, покачал головой.

– Нет. Я считаю, что это была Зола. А что?

– Я думаю, что тоже должна сделать чистосердечное признание. – Она снова разгладила юбку. Ее лицо горело. – Я… запала на тебя еще до того, как мы познакомились, просто увидев тебя по нетскрину. Я искренне верила, что нам с тобой предначертано быть вместе и что у нас начнется грандиозный, головокружительный роман.

Он скептически приподнял бровь.

– Ого. И, прошу заметить, я на тебя не давил.

Она нервно заерзала в кресле.