Рапунцель

– Ты действительно думаешь, что я промывала тебе мозги? Раньше, когда мы встречались? И тогда, перед балом…

Кай поник.

– Ты и вправду считаешь, что сейчас уместно это обсуждать?

– Для меня это важно. – Она отвернулась и принялась собирать инструменты, которые использовала для починки Ико. – Я пойму, если ты и правда так считаешь. Я знаю, как это должно было выглядеть со стороны.

Кай повозился с орденской лентой, затем снял ее через голову и смял в кулаках.

– Я не знаю. Мне никогда не хотелось в это верить, но я должен был задуматься. А когда ты упала и я испытал на себе твои чары… Зола, ты хоть понимаешь, насколько твои чары прекрасны?

Зола вздрогнула, понимая, что это не комплимент. Больно смотреть – вот какое определение подходило к ее лунной силе.

– Нет, – ответила она, приводя в порядок запчасти на магнитной ленте. – Ведь я не могу их видеть.

– Ну… в общем, тот вечер выдался запоминающимся. И потом Левана манипулировала мною не один раз, и я знаю, что при этом чувствуешь. А с тобой не было ничего похожего.

Она повесила на место последний инструмент.

– Конечно, журналисты хотят думать, что причина была именно в этом. Это ведь так удобно.

– Точно. – Она посмотрела на него через плечо. – Удобное оправдание для того, чтобы пригласить киборга на бал.

Он моргнул.

– Чтобы пригласить на бал девушку с Луны.

Гордиев узел, который завязался где-то в глубине ее души несколько недель назад, начал понемногу распутываться.

– Вряд ли это на что-то повлияет, но все же… Я никогда этого не делала. Я имею в виду, не манипулировала тобой. И никогда не стану этого делать. – Она заколебалась. Такое обещание сложно будет сдержать. Особенно если он откажется с ними сотрудничать. – И я честно пыталась рассказать тебе о том, что я – киборг. Я серьезно задумывалась над этим дважды.

Кай покачал головой, и она затаила дыхание.

– Нет, ты была права. Если бы ты мне рассказала, я бы, скорее всего, никогда больше не заговорил с тобой. – Он посмотрел на ленту, смятую в кулаках. – Хотя мне приятно воображать, что я бы повел себя по-другому.

Он посмотрел на нее. И она с удивлением заметила, что у него слегка порозовели уши. А потом его рот изогнулся в едва заметной улыбке.

Это было то, чего она так ждала.

Но долго чудо не продлилось.

– Зола, послушай. Я рад, что я сейчас еще не женат, но это все равно ужасная ошибка. Я не могу рисковать и выводить Левану из себя. Что бы ты ни планировала, на меня рассчитывать нельзя.

– Придется. Нам нужна твоя помощь.

Кай прерывисто вздохнул. Зола почувствовала, что он начинает поддаваться.

– Думаешь, Селена сможет ее свергнуть?

Закусив губу, она кивнула.

– Да, я так считаю.

– Тогда, надеюсь, она планирует сделать это как можно скорее.

Зола почувствовала, как подступившая паника сжимает ей грудь.

– Кай, она может оказаться вовсе не такой, как ты себе представлял. Я не хочу, чтобы ты разочаровался. Я знаю, что ты вложил много сил в поиски, и…

– Что такое? Что с ней не так?

Вздрогнув, она переплела пальцы. Металл и живая плоть.

– Ну что ж. Ее спасли из пожара, но она сильно пострадала. Потеряла… некоторые конечности. И ей пришлось пересаживать кожу из-за обширного ожога. И еще… она, как бы это сказать… так и не исцелилась полностью.

Он изогнул бровь.

– Что ты хочешь этим сказать? Она в коме?

– Уже нет. – Она приготовилась к его реакции. – Но она теперь киборг.

Он вытаращил глаза и стал озираться по сторонам, словно не мог смотреть Золе в лицо, пока переваривал эту новость.

– Понятно, – протянул он, прежде чем снова встретиться с ней глазами. – Но… она в порядке?

Этот вопрос застал Золу врасплох, и она невольно рассмеялась.

– О да, у нее все просто замечательно. Половина людей во Вселенной желает ей смерти, а другая половина хочет усадить ее на трон, будто она мечтала об этом всю свою жизнь. Так что у нее… все просто прекрасно.

Кай уставился на нее так, будто усомнился в ее вменяемости.

– Что-о-о?

Зола зажмурилась и попыталась унять приступ паники. Затем открыла глаза, развела руки в стороны и уставилась в потолок.

Сделала глубокий вдох.

И посмотрела ему в глаза.

– Это я, Кай. Я – принцесса Селена.

Глава 61

Кай смущенно смотрел на нее, будто она бредила. Лента выпала у него из рук и теперь лежала на полу.

Когда молчание стало уже невыносимым, Зола откашлялась.

– На случай, если ты меня не так понял… Я понимаю, как пафосно все это звучит, но, поверь, это была ирония… Я понимаю, что тебе есть о чем беспокоиться, так что ты не должен… Я не… Я в полном порядке, серьезно. Просто последние несколько недель выдались не из легких. – Она взмахнула руками. – Пиона, и бал, и Левана, и вся эта кутерьма со свадьбой… И доктор Эрланд погиб, Скарлет похитили, а Торн ослеп, а Волк… я даже не знаю. Он так глубоко ушел в себя, что я уже начинаю серьезно беспокоиться. Но у меня все под контролем. Я смогу. Я…

– Стоп. Прошу тебя, замолчи.

Она закрыла рот.

Снова воцарилась тягучая тишина.

Зола опять открыла рот, но Кай поднял руку, опередив ее. Она закусила губу.

– Ты? – спросил он наконец. – Ты – принцесса Селена?

Состроив гримасу, она потерла запястье.

– Сюрприиз!