Рапунцель

- Потом как-то раз один из старших мальчиков, Джулиан, спросил меня, смогу ли я найти его родителей. Мне понадобилась пара дней, но в итоге я их нашла. Они жили в строевом куполе, оба живые-здоровые, и у них было еще двое детей младше Джулиана. Потом мы стали придумывать, как отправить им сообщение и рассказать о том, что их старший сын жив. Он думал, узнай они о том, что он не убит, сразу придут за ним. Мы так увлеклись этой идеей! Мы искренне думали, что сможем отыскать свои семьи. Что нас спасут. - Она резко вдохнула, сдерживая рыдание. -Это было очень наивно с нашей стороны. На следующий день пришла госпожа и забрала Джулиана с собой, а потом сотрудники постепенно убрали все оборудование, и мы больше не могли выходить в Интернет. И больше мы никогда не видели Джулиана. Думаю... Думаю, что его родители связались с властями, когда получили его сообщение. Его наверняка убили в назидание остальным и в подтверждение того, что закон о детях-пустышках соблюдается неукоснительно.

Кресс задумчиво провела рукой по волосам и вздрогнула от удивления, когда короткие пряди быстро выскользнули из пальцев.

- После этого госпожа Сибил относилась ко мне более внимательно. Иногда она даже забирала меня из пещер наверх, под купола, и давала мне разные задания. Например, изменить пароль системы радиовещания. Перехватить интернет-сообщения. Запрограммировать систему с искусственным интеллектом, отслеживающую информацию по специальным вербальным ключам, и перенаправлять информацию на отдельные аккаунты. Поначалу мне даже нравилось. Госпожа была добра ко мне, и я иногда могла выбираться из лавовых пещер, чтобы посмотреть город. Мне казалось, что я становлюсь ее любимицей, и если я буду делать все, о чем меня просят, уже не будет иметь значения, что я - пустышка. Думала, что мне позволят ходить в школу и стать такой же, как все остальные жители Луны.

В один прекрасный день Сибил попросила меня взломать канал переговоров между парой европейских дипломатов, а я сказала ей, что сигнал слишком слаб. Мне нужно было находиться ближе к Земле и для работы требовалось лучшее соединение с сетью и продвинутое оборудование...

Кресс покачала головой, вспоминая о том, что сама объяснила Сибил, как лучше обустроить темницу для ее «юного дарования». Она практически придумала ее сама для себя.

- Спустя несколько месяцев госпожа приехала за мной и сказала, что мы отправляемся в путешествие. Мы сели в космический челнок, и я просто места себе не находила от радости. Я думала, что мы полетим на Артемизию, меня представят королеве иона объявит мне помилование. Теперь это все выглядит так глупо. Даже когда мы улетели с Луны и я увидела, что мы приближаемся к Земле, то все равно придумала себе сказку. Решила, ладно, жители Луны все равно не способны принять меня такой, но госпожа знает, что с землянами не будет никаких проблем. Поэтому она решила, что лучше отправить меня на Землю. Мы летели долгие часы, и под конец путешествия меня уже трясло от возбуждения: я придумала, что госпожа отдаст меня какой-нибудь милой земной паре и они примут меня как родную, что живут они в огромном доме-дереве. Сама не знаю, почему поселила их в дереве, ведь я и деревьев-то никогда не видела... - Она нахмурилась. - Кстати говоря, до сих пор.

После короткой паузы Торн продолжил за нее:

- И тогда она отвезла тебя на спутник, и ты стала королевским программистом.

- Программистом, хакером, шпионкой... Почему-то я не переставала верить в то, что, если буду делать все, о чем попросят, когда-нибудь меня выпустят на волю.

- И сколько времени прошло, прежде чем ты решила спасать землян вместо того, чтобы шпионить за ними?

- Не знаю. Меня всегда восхищала Земля. Я читала земные новости и смотрела ваши фильмы. Я почувствовала свою связь с людьми, живущими там, внизу... точнее, здесь. С народом Луны я никогда не ощущала такой связи. - Она заломила руки. - И вот я стала представлять себе, что выступаю в роли секретного хранителя и моя обязанность - защитить людей Земли от Леваны.

К ее облегчению, Торн не рассмеялся. Он долго ничего не говорил, и Кресс пыталась угадать, что скрывается за этим молчанием - удивление или сочувствие. Может быть, он вообще решил, что все ее фантазии - детский лепет.

Наконец Торн произнес:

- Будь я на твоем месте, я разведал бы что-нибудь скандальное о пилоте какого-нибудь скоростного космического корабля и шантажировал бы его, вынуждая забрать меня со спутника. Вряд ли я бы стал пытаться спасти императора.

Хотя он выглядел вполне серьезно, Кресс невольно разулыбалась.

- Нет, стал бы. Ты поступил бы точно так же, поскольку прекрасно понимаешь: угроза, которую представляет собой Левана для всей Земли, намного больше и важнее, чем моя или твоя жизнь... важнее всего на свете.

Но капитан только покачал головой.

- Это очень хорошие и здравые слова, Кресс. Но поверь мне: я бы прибег к шантажу.

Глава 19