Рарас. Чёрная шерсть

– Хм-м-м… стржига… Ну, во-первых, скажу, что это существо ночное и среди них есть отличия. У женской особи имеются крылья, и летает она почти бесшумно, вот только уступает в телосложении самцу, обделённому возможностью летать. Особи мужского пола чрезвычайно жестоки, и когда такой монстр селится близ деревни, он не остановится, пока не перебьёт всех жителей. Стржиги охотятся по ночам и сначала выгрызают у жертвы грудную клетку, а после высасывают всю кровь. Когда в округе не остаётся живых, тварь поедает останки. Днём их найти очень сложно, они достаточно умны, чтобы хорошо спрятаться, – ответил Кардиандрант.

– Ну, и как эту заразу прибить, вы знаете? – поинтересовался молодой лучник.

– Простой люд сразу бежит из села с тем, что может унести в руках, оставляя дома брошенными. Это если успели увидеть стржигу и закричать… Потом ищут охотников на чудовищ или любого, кто может справиться с этой напастью! Убить тварь можно, проткнув оба сердца, и лучше после первого сразу проколоть второе, так как регенерация у них крайне высока. С женскими особями всё сложнее: пока она летит, ты и не знаешь, что находишься в секунде от смерти. С такими тёмными монстрами лучше справятся колья из тёплого дерева.

– Я слышал о тёплых деревьях… странно, что у них нет другого названия. Они и правда тёплые, даже горячие, от них идёт пар в холодную погоду, – подтвердил орк.

– А если такая штука угодит в клетку? – хитро прищурился гном.

– В некоторых городах проводят представления с показом разных тварей, и если охотник поймал необычного зверя, то его сразу продают по хорошей цене. Хотя чаще всего стржига или другой зверь успевают кого-то убить, и тогда народ начинает бунтовать, желая мести, вместо того, чтобы получить хорошую сумму, – продолжил Кардиандрант.

– Может, обучиться у какого-нибудь охотника на монстров? Я хочу стать сильнее и уметь постоять за себя и других в таких ситуациях, – задумался один из людей.

– Охотники не захотят создавать себе конкурента!

– Да этих тварей всех и не перебить, чего они жадничают?

– Если вернёмся живыми, можешь пойти поискать какого-нибудь старого охотника, что ищет преемника, – предложил гном.

– Ты сказал, что слышал про стржигу в таверне «Баюн»? – уточнил Кардиандрант.

– Ну так – да, у меня матушка в Филе живёт; там, на окраине, та таверна и находится! А почему вы спрашиваете?

– А ты не узнавал у владельца, почему его таверна так называется?

– Не-е, меня это не волновало, я тогда даже не служил у герцога.

– Баюн – это кот! Зверь очень умный, обладает колдовством, усыпляющим голосом и хорошим аппетитом по отношению к рарасам! – улыбнулся снежный эльф.

– Вы хотите сказать, что какой-то котёнок будет так сладко мяукать, что я засну, а потом он начнёт меня есть? – удивился орк.

– Этот «котёнок» полтора метра в холке, а также эта тварь безжалостна ко всем, кто не выдержит его голос. Ещё мне интересно, откуда хозяин таверны может о нём знать. Кота-баюна не видели и не слышали о нём вот уже несколько сот лет. Немногие о нём знают… Наверно, старую легенду услышал…

– Аж жутко стало. А может быть, его голос кто-то осилил и смог убить тварину? Ведь на каждого силача найдётся больший силач! – ударил кулаком по доске гном.

– Да, всё возможно!

– Стойте! Вы чувствуете этот запах? – засуетился лучник, хватаясь за стрелу из колчана.

– Повеяло гнилью, – подтвердил орк.

– Это ветер несёт с пустошей Сус'ан… – успокоил Кардиандрант.

– Думаю, нам нечего бояться, мы здесь все – отличные воины!

– Ха-ха с чего это ты заговорил про страх? Что, поджилки затряслись? Может, хочешь вернуться? – засмеялся орк, почёсывая ухо. – Всё, орк, завязывай с насмешками и смотри по сторонам! Мы можем встретить кого угодно, и, хотя многие не боятся смерти, всё же они хотят вернуться домой! А ты, гном, тоже не нагнетай, мне нужны собранные и уверенные в своих силах воины! – закончил перепалку снежный эльф.

– Прошу прощения, мой лорд! Просто навеяло… я уверяю вас, что больше такого не повторится! – залепетал гном, а орк молча отвернулся в сторону полей.

***

Воины Урма вскоре увидели пустоши, удивляясь, как после границы меняется пейзаж. По всему периметру стояли стены, под ними был выкопан ров в несколько метров глубиной, заполняемый водой из реки. Только очень большие твари могли перепрыгнуть его, а уж зацепиться за каменную стену из огромных гладких камней и подавно было сложно. Сразу видно, кто её строил! По всей длине стены сидели великаны и занимались своими делами, некоторые же просто играли в камни и разговаривали.

– Эти земли под надёжной защитой, и кажется, что всё хорошо… Как это убийцы герцога смогли тут пробраться? – вслух подумал один из людей.

– Мы даже не знаем, на что они способны, может, ещё и магией владеют! – пожал плечами Урм.

– Возможно, они умеют сливаться с окружающей средой… так и проскочили. А вы спросите у этих ребят, может, они что-то заметили?

– Я, конечно, спрошу, но вряд ли они кого-то заметили… Эй, великаны, доброго дня! У нас вопрос к вам.

– А? Что? Кто это пищит? – прогремело с вышины, и к кораблю нагнулся один из гигантов.