Рарник (СИ)

  Поднял оружие на вытянутой руке, уверенно покрутил 'восьмеркой', оценив идеальный баланс. Откуда такая сноровка у простого лавочника? А вот рейд-лидер из 'воспоминаний', владел мечом очень неплохо... Теперь есть чем отбиться, но Хорь затаился где-то во тьме, должно быть просто трусит. Совсем забыл - он же упоминал о записях.

  Я с трудом вытащил кучу бумажек из-за шкафа, куда забросил мусор, когда наводил порядок. Быстро нашел имя Хоря в списках. Мой предшественник оказался аккуратным и пунктуальным мобом. Ряд имен, время, количество отпущенных гранул, отметки о кредитах, авансах. Ну, да - семь гранул за десять пар ушей. Варлок ожидаемо надул меня. А список клиентов достаточно длинный...

  Внезапно все похолодело внутри, когда мой палец уперся в знакомое имя - Макс! Неужели он тоже подсел на шарики?

  - Не бойся, - тихий дребезжащий голос раздался откуда-то снизу. - Мой хозяин знает, что из 'шкафа торговца' забрать вещи может только моб.

  Волнуясь, я высунулся в окно, чтобы разглядеть источник звука. Наверное, со мной заговорила трава или мышь. Что-нибудь покрупнее давно бы заметил.

  Рога, раскинутые у будки варлоком, в свете фонаря отбрасывали на землю причудливые, пляшущие тени. Надо было не отдавать гранулы и заставить его отнести их на склад. Но мне тогда было не до того, и теперь участок выглядел линией военно-инженерных укреплений. Вражеская конница не решилась бы брать мою будку штурмом.

  Но вот что-то шевельнулось внизу и мне удалось разглядеть малявку - имп! Бесенок варлока! И это его я должен бояться?

  - Да, ты не один такой умный, - согласно кивнул демон, как будто услышал мои мысли. - Мы следим за тобой.

  - Мы? Зачем? - недоверчиво спросил я.

  Меня не покидало ощущение ненормальности происходящего, как будто разговариваю с мебелью. Где сам Хорь? Неужели пет умнее хозяина? А Макс догадывался, что его демон разумен? Едва ли, он тогда что-то лепетал Лапуле про то, что 'у него бывает с демонами'. Что 'бывает'? Вот у меня с суккубой, действительно 'было'. Хорошо, не сложилось, еле ноги унес... Впрочем, хорошо ли?

  - Ты необычен - истинный рарник. Повелитель очень ценит тебя. - ответил имп, как мне показалось, с нескрываемой завистью.

  - И что? Чем отличаюсь? Кто мы вообще такие? - заторопился я, уже предвкушая, как наконец-то упадет занавес тайны и истина откроется, ослепив меня славой и чувством величия.

  - Кхе-кхе... Какой быстрый, - мерзко захихикал имп. - Ты должен доказать, что достоин знания. С Замком Желания справился быстро, но вот Цитадель Гнева... За последние годы ни один игрок не прошел ее до конца. Мой Повелитель будет ждать тебя у своего трона.

  Глаза бесенка потухли и стали безжизненными. Он развернулся на тоненьких лапках и весело поскакал к хозяину в темноту.

  - Стой, скотина рогатая! - заорал я. - Мы не договорили! Хорь, слышишь меня? Пни своего беса, верни обратно, разговор не окончен!

  Тишина. Где-то слабо хрустнула веточка, зашумела листва кустарника и все стихло.

  - Тупое мобское рыло! - вслух выругался я, и раздраженно пнул шкаф. Внутри него что-то загремело, дверца жалобно скрипнула и открылась. Звук упавшей баночки. Шарики!

  - Хорь! Я отдам тебя все гранулы, что у меня есть! - закричал я в темноту. - И еще принесу!

  Взлетела вспугнутая птица и больше ни звука... Да он смертельно боится своего пета, другого объяснения его глухоты просто не было.

  Стоп! А ведь действительно, может остальные игроки из расписки тоже варлоки? Заговор демонов, превращающих хозяев в ручных наркоманов? Но зачем им это?

  Один из этих слабоумных рядом с сестрой. Воображение мгновенно нарисовало кружок шепчущих варлоков. Капюшоны, пентаграмма, а в ее центре - костер с распятой сестренкой и пляшущие вокруг бесы. Жар огня, пронзительный женский визг.

  Черт, похоже, здесь псих именно я. Откуда в моей голове такие картинки? Найду Лапулю, а потом буду думать, что делать.

  На светлеющем горизонте еще виднелись огни большого города, но звезды на небосводе уже гасли одна за другой, а первые лесные птахи прочищали горло осторожным чириканьем. Низкий туман скрыл реку и берег, отчего мост казался висящим над седым и неспокойным морем.

  Сейчас его пересекала колонна зловещих темных фигур, словно оживших из страшной сказки. Призраков не меньше десятка, тащат на себе что-то длинное. Похоже, змею. Идут медленно, ног не видно. Казалось, они плывут, направляясь прямо ко мне. Промахнуться было бы трудно - будка прямо на перекрестке.

  Они, наконец, доплелись до окошка, и в первых двух я узнал игроков, отправленных мной к людоедам. Еще трое стояли чуть позади и пинками придавали пленникам нужное направление. Цепочка связанных между собой гуманоидов для пущей надежности привязана к бревну, которое они и несли на плечах. Неудивительно, что так долго шли.

  - Принимай груз, - устало сказал один из милишников. - Только нас теперь пятеро, мы поделились квестом. Одни не справлялись. Мобы злющие как собаки - живьем трудно взять. Всю ночь промаялись.