Раскаты Грома

— Нет! — настаивал на своём здоровяк Толя. — Галлюцинации другими были.

— Ну-ка! — прервал их Вадим. — Угомонитесь! Мне нравится идея стрельбы по глазам, пока остановимся на этом варианте. Эту тварь назовём условно — «ёж». Никому не снимать противогазы! Если они и пропускают галлюциногенные токсины, выделяемые телом мутанта, то хотя бы в меньшей концентрации.

— Похоже на то, — качнул головой Палач.

Палата, в которой скрылся отряд, была рассчитана на два десятка пациента, если судить по количеству коек: белых, с округлыми дужками-арочками по торцам, заправленных белоснежными простынями по ортопедическим пружинным матрасам. У торца каждой из коек размещалась небольшая чёрная тумбочка с пластиковой рамкой на верхнем выдвигающемся ящике над дверцей. В рамку можно было вложить квадратный листок бумаги с фамилией и званием пациента. Сейчас все эти деревянные тумбочки стояли безымянными. У изголовий кроватей, в проходе между ними, из стен торчали откидные консоли-подносы, имеющие углубления для стакана с водой и лекарственных средств.

Вадим нажал кнопку на гарнитуре. Подержал две секунды и отпустил. Затем проделал так ещё и ещё. В эфире была тишина. Никто не реагировал на условный сигнал.

— Мертвы? — спросил Артём.

— Не думаю, — вставая, хмуро ответил командир. — Всем хранить радиомолчание. Непонятно, сколько этих «ежей» в здании. А может ещё каких чертей на наш сигнал принесёт. Итак, подъём! Мы идём на верхние этажи, искать уцелевших, если они ещё остались. Все встали на ноги и покинули палату! За мной!

На полу в коридоре мутант оставил следы своей прогулки — неглубокие царапины на плитке. А ещё о нём напоминали куски нескольких разломанных дверей, разбросанные повсюду. О габаритах чудовища говорили несколько тонких полос на стенах: мутант ободрал обои в процессе движения по этажу. Все комнаты госпиталя, что попадались на глаза «раскатовцам» оказались пусты — ни людей, ни монстров, ни трупов. Сдвинутые кровати, свороченное на пол оборудование, хирургические инструменты, заваленные шкафы с медикаментами и разбросанные бумаги, но никого живого и ни одного мёртвого. Госпиталь выглядел просто покинутым в спешке, только и всего. Командир указал на лестницу, до которой добрался отряд. На площадке было чёрное пятно копоти от взрыва гранаты. Спустя два марша вверх, группа вошла на четвёртый этаж, который разрушил предположение об успешной эвакуации персонала.

Слева, метрах в тридцати впереди, посреди коридора, была возведена преграда: ветви и стволы деревьев хаотично переплетались между собой, образуя нечто, похожее на гнездо огромной птицы или бобровую плотину. Концы стволов, заострённые зубами неведомых существ, напоминали собой колья. Более тонкие ветки были просто набросаны на завал в качестве укрывающего внешнего слоя. Стены и пол вблизи этого пугающего творения были заляпаны красными пятнами, линиями кровавых подтёков, клочками одежды. Несколько тел лежало у норы-лаза. От этого жилища неизвестных монстров исходил нестерпимый смрад разлагающейся плоти. У трупов на «придверном коврике» отсутствовали головы, руки, части туловищ.

— Фу, — брезгливо поморщилась Шерлок.

Рысь кашлянул: в нос ударил мерзкий запах.

«Пшш!» — в наушнике прозвучал сигнал начала передачи. Незнакомец произнёс:

— Эй, вы там, если целы, дуйте на четвёртый или пятый этажи и через них добирайтесь до лестницы в первом блоке, а потом со всех ног в подвал, я уже выдвигаюсь!

Где-то выше раздались хлопки выстрелов, топот бегущего человека, звуки разбивающегося стекла. Вадим начал пятиться назад к лестнице, не сводя глаз с «плотины». Бойцы без лишнего шума вернулись на лестничную площадку.

«Бах!» — где-то сверху раздался увесистый удар по стене. Палач, первым поднявшийся на несколько ступеней в сторону пятого этажа замер и поднял правую руку вверх: «Стоп!» Спецназовцы вслушались в чью-то тяжёлую поступь. Неизвестное существо двигалось в сторону их лестницы по верхнему этажу. Шерлок посмотрела на Старого и прошептала, умоляя:

— Не надо, только не наверх!

«Бах!» — новый удар по закрытой металлической двери дополнился громким рёвом монстра. Створка немного треснула и зверь впился тёмно-зелёными чешуйчатыми лапами в образовавшуюся щель.