Раскаты грома

Золотая клипса в левом ухе скрадывала образ еще сильнее, превращая благородного аристократа в нахального головореза. Стальная кираса вместо привычного кожаного доспеха, тяжелые сапоги с металлическими вставками вместо ботфортов, широкий полуторный клеймор за спиной взамен привычного палаша у бедра — и даже родные братья с трудом распознают в этом лихом парне Рема Тиберия Аркана Буревестника!

Аркан не медлил с выездом в Кесарию — после свадьбы Луи и Селены он выслал гонцов в Цитадель с необходимыми указаниями. Скавр с большим отрядом дружинников должен был выдвинуться весной, сразу, как пройдет распутица на дорогах. С развернутыми знаменами, при полном параде, напевая «Путь герцога» вопя вечное «давай-давай» и соря деньгами, они должны были двигаться с помпой и шумом, возвещая всему свету, что герцог Аскеронский — пафосный честолюбивый провинциал, намеревается громко заявить о себе в столице. А кандидатов на роль самого Буревестника найти было несложно — вихрастые высокие брюнеты с приличным образованием в дружине водились в избытке! Можно было организовать даже трех, или четырех герцогов.

Лучше всего подошел бы Патрик Доэрти, они с Ремом были похожи как братья, но южанин оставался в Цитадели, «на хозяйстве», несмотря на протесты. У зверобоев хватало работы, особенно после того, как Оливьер основал комтурство в Монтанье, так что забирать всех надежных людей в столицу для Аркана было просто неприемлемо. Дело — в первую очередь! С ним оставались и многие другие, доверенные и опытные люди из старой гвардии.

Гавор Коробейник должен был послать своих людей в Кесарию сразу, со значительными суммами денег, чтобы расторговаться там, освоиться, втереться в доверие, найти подходы к хозяевам ночной жизни города: ворам, нищим, контрабандистам и всем остальным, кого высший свет не принимает всерьез, несмотря на значительное влияние и большие возможности. Рем понимал, что игра предстоит на поле врага и по правилам врага, который к тому же совершенно точно будет их нарушать. Оптиматская иерархия и высшая аристократия Центральных и Западных провинций не могла не воспользоваться таким шансом макнуть популяров и ортодоксов в дерьмо. Как минимум — провокации и бесконечные дуэли, как максимум — что угодно. Здесь Буревестник предсказания давать не брался, и потому намеревался подготовится как можно лучше — в аркановском стиле.

— Значит, сэр Ромул Беллами, башелье? — раздался голос Эадора от окна. — Выглядишь отвратительно. Мерзавец и подонок, однозначно!

— Ты на себя-то посмотри, — Рем резко обернулся и, не удержавшись, злорадно ухмыльнулся. — Извращенец и садист!

Эадор Нилэндэйл глянул в зеркало. Наряд Туринн-Таурского охотника за головами ему явно шел, но смотрелся дико, особенно после привычного легкого темного доспеха Черных Птиц. Те самые латы, которые Рем в свое время снял с чудовищного эльфа в лесах Доль Наяда на первый взгляд походили на вычурный стиль остроухих владетелей северо-восточных лесов. Шелковые зелено-желтые одеяния, сложная прическа, многочисленные золотые изящные украшения и настоящий туринн-таурский композитный лук с роговыми плечами и священными пиктограмами, в саадаке из кожи носорукого чудища с золотым тиснением — из запасников герцоского арсенала Аскерона. Всё это могло обмануть если не настоящих эльфов, то большую часть жителей Запада и Центра — точно. Эльф? Эльф. Уши? Уши. Лук? Лук. Значит — воротить взгляд, падать ниц, расступаться, не говорить ни слова лишнего! Иначе — скорая и мучительная смерть! Репутация и особый статус ванъяр делали их появление головной болью для любого феодала, муниципалитета или сельской общины.

— Попрошу повежливее, саура эдайн! — сквозь зубы процедил благовоспитанный и интеллигентный милостивый государь Нилэндэйл. — Отныне я — Аратар Ваан, Убийца Собак!

— «Ваан» — это ведь «гусь», верно? — расхохотался Аркан. — Гусь Убийца Собак?

— По крайней мере, я не взял себе имя в честь самого большого негодяя всего Последнего моря! — отмахнулся эльф.

— В конце концов — главное, что с документами в порядке. Ни одна таможня не подкопается…

— А ко мне и не подумают подкапываться! — с некоторой гордостью проговорил Эадор. — Мои дальние родственники позаботились об этом. Мертвящая у них репутация. Документы точно требовать не будут — побоятся!

— Достаточно показать уши! Ладно, маэстру Гусь, пойдемте отыщем третьего участника нашей отвратительной компании… — и друзья пошли на выход.

Аркан давно замыслил нечто подобное: спрятать дерево в лесу. Если бы он начал скрываться, пробираясь тропами контрабандистов и ночуя в сомнительных злачных местах по пути в Кесарию, тогда вероятность того, что кто-то кому-то должит или узнает в лазутчике аскерноского воалетеля была бы почти столь же велика, как и в случае путешествия с солидным эскортом. Поэтому он решил отправиться в дорогу в самой странной компании из всех возможных, и устраивать как можно больший переполох по пути, создавая таким образом завесу, за которой скрывались бы их истинные имена, мотивы и цель путешествия.