Расходный материал

«Дальше все произойдет как в глупом любовном романе, она поднимет голову, и ее испуганный взгляд встретится с синей сталью его глаз. Он улыбнется и протянет ей свои сложенные лодочкой руки. Все еще не веря в происходящее, она робко вложит свои изящные ручки в его грубые ладони опытного мечника, и когда те сомкнутся, она наконец почувствует, что все невзгоды остались в прошлом». Бла-бла-бла, потом она расплачется у него на широкой груди, а он ее обнимет, поцелует в лобик и вытрет слезы с ее прекрасных глаз. Три раза ха. Ну вот, напророчествовала, Шаен действительно расплакалась, а император полез ее обнимать. Дара мысленно усмехнулась: «Вообще-то, на самом деле я просто старая циничная сука. Ладно, не старая, просто циничная и просто сука, могла бы и порадоваться за девочек».

Однако сюрпризы вечера далеко не закончились, младшая Шериссаш окончательно выпала в осадок, когда император произнес новое имя ее сержанта. Шаен Нори Элаен, дочь Дорниэля из Дома Летящих по ветру. Назвал ее своей дочерью! Да что вообще происходит?! В следующий раз он что учудит, посватается к королеве звездорожденных? Оно, конечно, прекрасно, пока император жив, а случись с ним что, ведь разорвут на куски, Дом Летящих по ветру тот еще гадюшник. Шаен слишком добрая, чтобы править империей. Ее новые родственнички ведут себя прилично исключительно потому, что император не ослабляет хватку на их горле. И наследников… известных детей у него трое, но ни одному он не дал своего имени… Стоп, теперь есть Шаен, дочь Дорниэля, и юная Дара Айша Элаен, дочь Шаен, которая сейчас пойдет в обучение к одному известному магу, после чего дочерью своей доброй матери она останется исключительно по крови и части имени. А это значит, простите за тавтологию, что Дом Теней выйдет из тени или даже возникнет объединенный Дом Теней и Закатного ветра. Тысяча дохлых гоблинов, да теперь с императора будут пылинки сдувать. Ибо он тверд и решителен, но отнюдь не безжалостен, при желании с ним можно договориться, сгладить острые углы, чего нельзя сказать о представителях теней и закатников. А с уничтожением жрецов им и вызов бросить некому. К прорицателю не ходи, уж некоторых влиятельных родственников папы с мамой она знает очень хорошо. Вот, например, ее учитель, тоже родич, хоть и не самый близкий. Упаси боги бросить ему вызов, рано или поздно этот неразумный отвратительно закончит свой жизненный путь. И вообще, все это очень странно, нормальный мужчина, глядя на Шаен, думает о совершенно конкретных действиях, и удочерение в этот список точно не входит.

На этой радостной ноте официальные мероприятия закончились для всех, кроме второй, седьмой и пятнадцатой звезды, их император пригласил на беседу. Интересный выбор, три звезды, где командирами общие маги, подкованные в теории, которых воспитал в разное время один и тот же учитель. Тема собрания понятна, экспедиция на Восточный континент. Выбор участников любопытный, похоже, командование уверено – пересечение миров принесло с собой много интересного, но для чего тогда общие маги?

Император стремительно вошел в зал, махнул рукой, чтобы не вставали, и сразу приступил к делу.

Она оказалась права, пересечение миров не просто что-то принесло, миры поменялись своими частями. Невероятно, но в дикие джунгли выбросило город из другого мира. Иллюзия, развернувшаяся в зале, показывала картину потрясающего, в чем-то даже сюрреалистического поселения. Широкие прямые улицы, большое количество деревьев и огромные, уродливые дома-коробки чередовались со вполне обычными одно- и двухэтажными строениями. По улицам ходили люди, ну куда уж без них.

Передвигались странные колесные механизмы, так сразу и не сказать, машины или големы. Кое-где попадались окна с выбитыми стеклами, дома со следами пожаров, на улицах виднелись обгорелые остовы колесных механизмов. Некоторые перекрестки украшали виселицы, у повешенных на груди таблички с поясняющими надписями. Виселицы, кстати, весьма показательные, их явно строили уже в этом мире, у себя дома люди использовали исключительно камень и металл, виселицы же были сделаны из дерева или под них вообще использовали уличные фонари. Значит, не все адекватно восприняли путешествие между мирами, и властям пришлось прибегнуть к жестким мерам. Почему жестким, да где вы видели человеческий город без виселицы, если в нем нет культа темных богов? А если он есть, значит, виселиц нет, все нарушители спокойствия идут прямиком на алтари. Очень интересно, как они в родном мире без них обходились?