Расклад с тремя неизвестными

Что ж, легкой прогулки и не планировалось. Зато я точно знаю, кто может меня вывести на Мартина. Нужно просто за Журсом слежку установить. Осталось только придумать, как помягче поведать Рику и Луизе, откуда у меня информация.

И, казалось бы, что моя миссия на этом званом вечере окончена и можно отчаливать, как один из слуг случайно зацепился за складку на ковре и со звоном оставил хозяйку дома без десятка бокалов. Вот тут-то я и обратила внимание, кто помогает подняться на ноги неудачливому слуге!

Надо же какая встреча и не в кустах. Конечно, с одной стороны это хорошо, а вот то, что я его не заметила до этого – плохо. Без лохматой прически и пышной бороды узнать героя трудно. Все-таки я права, и он мастер перевоплощений. Сейчас его лицо украшает аккуратная козлиная бородка и тонкие усы. А вот нос остался таким же неправильным. Могла бы и догадаться.

Заметив, что я таращусь на него открыв рот, этот нахал еще и подмигнул мне. И пока я приходила в себя от наглости некоторых, он просто взял и испарился. Вот только что стоял возле других слуг, а стоило мне моргнуть, как пропал. Э нет, бесценный мой, я тебя так просто не отпущу. Как рыба-прилипала прочно присосусь к тебе. Только с кожей оторвать можно будет.

Подхватив юбки, я, не обращая внимания на недоуменные взгляды, бросилась на кухню. У Дюрай спрашивать о слугах бесполезно, она до этого только обронила, будто пришлось нанимать дополнительных людей, потому что нельзя упасть лицом в грязь перед гостями. Думаю, так любитель кустов и попал в дом.

Комнаты для отдыха прислуги всегда располагаются рядом с хлебным местом. Я рванула первую попавшуюся дверь и не прогадала. Незнакомец уже сидел на подоконнике, свесив ноги на улицу.

– Оу, – он расплылся в широкой улыбке. Мое сердце нервно дернулось от какого-то непонятного чувства. И вовсе не в романтическом ключе. Просто… ну знакомая эта улыбка. Где-то я ее уже определенно видела, – быстро соображаешь, малышка.

– Стоять! – рявкнула я, забыв, что сейчас у меня не глубокий бас, а нежный девичий голосок.

– Командирша, – умилился мужчина и легко спрыгнул на землю.

Конечно, не пристало приличной девушке бегать за мужчиной. По крайней мере, в открытую. Преследования в гостях, кондитерских и якобы случайные встречи на прогулке в расчет не берутся. А зря. Тут скромные и благовоспитанные дамы проявляют весь арсенал тайных агентов. Сначала нужно узнать, где будет объект. Затем организовать нечто вроде вывиха лодыжки. Причем, в идеале, не себе. Потом позволить мужчине побыть героем. В общем, система сложная. Я же решила ей пренебречь, и воспользоваться вульгарным забегом.

Легко вспорхнув на подоконник и оценив расстояние до земли, я прокляла создателя каблуков. А незнакомец уже был у живой изгороди, откуда с интересом следил за развитием событий. Пришлось мне, сцепив зубы, шагнуть вперед навстречу истоптанной клумбе. И все бы ничего, но подвох не заставил себя долго ждать.

Я почувствовала, как ткань подола натянулась, плотно обхватывая ноги, и поняла, что смотрю на ситуацию с немножко неправильного угла. Точнее, разглядываю чахлые цветочки на клумбе Дюрай, вися вниз лицом. Надо ей, что ли, посоветовать не экономить на удобрении. А то и падать страшно, не выглядит мягкой земля. Оставалось только радоваться, что платье не с узким горлом, а то бы задохнулась. Зато имеется шанс просто вывалиться из него через открытое декольте.

И вот в такой ситуации у меня выбор между опозориться совсем или частично. Если кто-то застанет Джулиану Экстер в таком положении, то из экзальтированной девицы я превращусь в парию, ведь нормальной гостье в голову не придет вылезать из окна. Или можно создать под собой лед в достаточном количестве, чтобы спокойно встать и отцепить подол. Но тогда придется что-то соврать о случайном всплеске магии, словно я сопливая малолетка.

Но незнакомец из кустов лишил меня права выбрать решение.

– Надо же, – хмыкнул он и в зоне видимости показались башмаки. – Мушка попала в ловушку. Я, как воспитанный молодой человек, не могу позволить себе бросить даму в плачевном положении.

Я трепыхнулась, чувствуя, как две руки самым наглым образом ощупывают то, что любят щупать многие – мою попку. Только я так и не поняла, почему, если щупают Джулиану – это оскорбление, а если Джулиана – то комплимент? Больно во всех случаях, между прочим.

Ткань хрустнула, я оказалась висящей на руках носатого.

– Стоять, – прохрипела я, когда черные круги в глазах стали пропадать. – Я вас сейчас задерживать буду.

Меня поставили на ноги, убедились в моем нежелании близко знакомиться с цветами на клумбе и весело рассмеялись:

– Серьезно? Давай я хоть морально к этому подготовлюсь. Отбегу подальше.

– Да конечно, – фыркнула я, вскидывая руки.

Но моя магия вспыхнула синими искрами на кончиках пальцев и погасла. Пока я удивленно разглядывала ладони, незнакомец смахнул с лацкана униформы слуги несуществующую пылинку, демонстрируя мне перчатки с изумрудными символами. А я про них и забыла уже.