Раскол

Но внезапно ощущение безопасности исчезло. Ни с того ни с сего героиня испугалась: на коже вдруг выступил холодный пот, а сердце бешено зачастило. Она чувствовала, что за ней кто-то следит, однако «хвоста» не было, и зеркало заднего вида отражало лишь дождливую темень. Все же Кэсси решила поехать домой окольным путем, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.

Резко свернув на Додж-стрит, она поехала к главной дороге. На повороте надо было притормозить, но педаль под ее ногой безвольно ушла в пол. Она нажимала педаль снова и снова, но все было бесполезно. Тормоза не работали. А машина, похоже, только ускоряла ход. Запаниковав, Кэсси вцепилась в руль и попыталась свернуть на обочину — там, наверное, будет не так скользко, и она сможет притормозить и выпрыгнуть. Может быть, трава поможет немного сбросить скорость?

Но и это не помогло. Теперь оставалось только прыгнуть из машины на полном ходу. Дрожащими пальцами Кэсси отстегнула ремень безопасности, дернула ручку и толкнула дверцу наружу. Но, прежде чем она успела выпрыгнуть, автомобиль на полной скорости врезался в толстенный вековой дуб.

На несколько секунд она вырубилась, а очнувшись поняла, что вылетела через лобовое стекло. Кэсси с опаской ощупала руки и ноги, поискала кровь на лице и теле: невероятно, но она была цела, А вот машина годилась теперь только для свалки — она была больше похожа на раздавленную консервную банку. Кэсси чудом осталась жива.

Медленно встав, девушка прислушалась к себе. Неприятное ощущение слежки ушло. Если ее и преследовало какое-то зло, теперь оно отстало; вот только Кэсси готова была спорить на что угодно — тормоза ее «фольксвагена» отказали не случайно.

Кэсси вытерла слезы. Ясно, что ее спасло не чудо. Это были защитные чары.

Кэсси очень не хотелось этого делать, но она тщательно осмотрела себя в поисках роковой метки. Это было так же страшно, как искать на себе клещей после дня в лесу, только вот сейчас ей вдобавок грозила смерть. Но она ничего не нашла. Да, ее чуть не убили, зато не пометили.

Дрожащими руками Кэсси потянулась за телефоном, чтобы вызвать помощь. Но сигнала не было. Кэсси запаниковала еще больше — она была тут одна-одинешенька, этакая удобная неподвижная мишень. Правда, она никогда не выходила из дому, не предупредив куда едет. Но было бы наивно думать, что охотники так легко от нее отстанут. Наверняка они снова нападут при первой же возможности.

Кэсси следовало бы постараться поймать какую-нибудь попутную машину, но она шарахалась от каждой тени. И тут около нее затормозил серебристый автомобиль. Кэсси вздрогнула от испуга, но в тот же миг узнала водителя. Это была Скарлетт.

— Боже, ты цела?! — Рыжеволосая выпрыгнула из машины.— Ты не ранена?

— Все нормально,— выдохнула Кэсси, радуясь знакомому лицу.

Скарлетт крепко прижала ее к груди.

— Ты же могла погибнуть! И ты вся промокла!

Она метнулась к багажнику, достала огромный плед и обернула им плечи Кэсси. Та не пыталась сопротивляться. У нее просто не было сил.

— Все будет хорошо,— голос Скарлетт звучал необыкновенно ласково.— Я отвезу тебя домой.

***

На следующий день в школе только и разговоров было, что об аварии. Похоже, схватка со смертью прибавила Кэсси популярности. Даже Порция Бейнбридж поймала ее возле шкафчиков в раздевалке. Она задрала свой тонкий породистый нос и смерила Кэсси взглядом холодных карих глаз.

— Удачно, что ты не порезала красивую мордашку, вылетая через лобовое стекло.

Мелькнула мысль: а вдруг это Порция подрезала тормозные шланги в ее машине или это сделали ее два братца-лося?

Впрочем, Порция перестала воевать с Кругом еще прошлой осенью — все ее внимание теперь было отдано новому бойфренду. Ее монструозные братики, Джордан и Логан, учились в колледже, и Кэсси не слышала, чтобы они приезжали на остров.

И тут на сторону Кэсси неожиданно встала Салли Уолтман. Мелкая, на голову ниже Порции, она воинственно подбоченилась и выпалила:

— Ей уже досталось, хватит ее дергать. Еще тебя ей не хватало!!

Порция угрожающе нахмурилась.

— Я не поняла, ты за кого, Салли? Ты же не хочешь, чтоб тебя принимали за одну из них? А то и нарваться можно!

— Пошли уже, опаздываем,— Салли схватила Порцию под локоть и потащила по коридору, не забыв, впрочем, оглянуться через плечо и бросить Кэсси извиняющийся взгляд.

Салли, решившаяся на конфликт с Порцией,— это уже что-то новенькое. Особенно если учесть, что раньше она была злейшим врагом Круга; и вот, пожалуйста, теперь у них вполне нормальные отношения.

Значит, вполне можно приятельствовать и с другими порядочными чужаками типа Скарлетт. Не все же такие подлые, как Порция! Неужели Круг не может понять такой простой вещи?

За ленчем на Кэсси набросилась вся честная компания, жаждавшая подробностей. Она рассказала о своем дурном предчувствии, но умолчала о некоторых подробностях. Кэсси слишком устала и не знала, как друзья отреагируют на упоминание Скарлетт.

— Ты кого-нибудь подозреваешь? — спросила Диана.

— Вообще никого.

— Я видел, как тебя доставала Порция. Давно мы ее не пасли. Не верю я ей,— сказал Ник.

Диана оживилась: