Раскол

Капитан Лестам, как и прочие командиры, носился от взвода к взводу, уточняя потери, приводя солдат в чувство, раздавая новые приказы. Через считанные минуты предстоит встреча с основными силами врага. Чтобы немного облегчить работу воякам, я решил поохотиться на панионских командиров и магов, благо найти их среди оравы разукрашенных папуасов легче легкого. Доспехи полусотников, сотников блестят золотом, а колдуны разгуливают в пестрых украшенных перьями одеяниях. Не очень их одежда подходит для умеренных широт, хотя хаоситам плевать на холод и сырость. Выстрел. Готовившийся сотворить волшбу жрец-маг исчез в аннигиляцонной вспышке вместе с тройкой подручных. Выстрел. Идущего в полный рост сотника не спасла вуаль защитных чар. Выстрел. Возвышающаяся над панионским войском жирная туша демона осталась без головы.

Гибель командиров и высокопоставленных жрецов внесла в ряды войска каннибалов заметное смятение, их строй нарушился, отдельные подразделения попятились назад.

— Тавора, твой выход! — сказал вслух Каэлам. — Уничтожь нечистых тварей!

Между засевшими на укрепленных позициях имперцами и атакующими панионцами открылась черная воронка портала, откуда вышла Избавительница. Одна против армии каннибалов. Тавора простерла руки к небу, по ним прокатилась волна золотистого пламени. Холм вокруг Воплощенной вспыхнул, и языки пламени покатились по склону, поглощая ближайшие шеренги вражеских солдат. Оданцев же защитил не до конца истощенный обстрелом барьер. Земля содрогнулась от грома. Когда золотистое пламя рассыпалось и погасло, солдаты напоминали поваленные колосья на поле, по которому прокатился огненный вихрь. В воздухе отчетливо запахло горелым человеческим мясом.

— Ну, где там архидемон?

— Мы гарантированно привлекли его внимание, он явится в любой момент. Капитан, приготовьтесь атаковать.

Лестам молча кивнул. Весь план был обговорен заранее: солдаты переходят в наступление, глава Ложи их прикрывает, мы с Геллой бьем архидемона. Только шансы выжить у имперцев стремятся к нулю, никто на Феллиме не в состоянии убить Старшего. В независимости от исхода атаки одержимая Анора перенесет нас с Геллой обратно в Кайлан.

— Неслабо она их поджаривает, — Тавора превратила сражение на равных в избиение младенцев, рядовые панионские бойцы сгорали десятками, владеющие магией жрецы выдерживали один-два удара и тоже отправлялись на тот свет.

— Само воплощение Мирового Духа, дитя, зачатое без отца.

— Где то я уже слышал похожую историю.

— Жаль, ее силы недостаточно для противостояния.

— А как насчет тебя? Много в тебе осталось от полубога?

Каэлам отвел глаза в сторону.

— Нет и двадцатой части того, что было. К тому же мое могущество подорвано задолго до прибытия на Феллиме, еще во время похода на Землю. Разрушающая аура твоего мира вместе с взрывами атомных бомб сделали свое дело.

— Долго ты там находился?

— Полтора цикла, чуть больше трех ваших лет. Даже после того, как ваше сопротивление в других мирах было сломлено, осталось множество групп уцелевших.

— Но вместе с нами пала и Ойкумена, Онделон взорвали, в оставшиеся миры вторглась Стихия. Почему вы не ушли защищать свои владения?

— Хаос молниеносно все опустошил, не имело смысла возвращаться на выжженные руины наших вотчин. Часть полубогов сразу покинула Землю и отправилась искать нетронутые миры, а часть решила остаться и вместе с Ило отомстить вам.

— Ты оказался в числе этих мстителей.

— Остатки моего Легиона и сил Альяна Ило сражались с остатками ваших армий на разоренной Земле и среди звезд.

— Знаешь, я ведь тоже сражался на той войне, видел все собственными глазами. Но концовку пропустил.

На лице Каэлама мелькнула тень удивления.

— Как у тебя получилось столько прожить? Не каждый Предтеча дотягивал до таких лет.

— Временная ловушка, мы провели там девяносто веков, но для нас это показалось мимолетным мгновением. Будто только пару звонов назад шла страшная война и тут обнаруживается, что она закончилась много эпох назад.

— Тогда нам тем более нет смысла враждовать.

— Повторяешь слова Аноры.

— Просто я уже не знаю, кто я.

Над полем брани сверкнула молния, с земли ввысь поднялся алый столб света. Он пульсировал и расширялся, пока не достиг размеров небольшого пруда. Имперцы с тревогой наблюдали за зрелищем, подозревая, что ничего хорошего оно им не принесёт. Глаза одержимой главы Ложи загорелись голубыми огоньками, ее одежда на глазах преобразилась, полностью изменив форму. Платье превратилось в клубящийся черными языками плащ, лицо закрывала стилизованная под череп железная маска. Тот же образ предстал передо мной в Запретном Храме, от него веяло каким-то потусторонним холодом. Искаженный магией голос, не принадлежавший женщине, окликнул имперскую хоругвь:

— Осталось дать последний бой! Уничтожим демона и панионцы побегут!

Капитан Лестам, подняв в верх офицерский палаш скомандовал:

— Вперед!