Раскол

Огненно-рыжий вечерний закат солнца придавал происходящему какую-то свою жутковатую атмосферу. Сначала пламя ярко, словно сверхновые звезды, вспыхивало далеко на горизонте, затем оно поглотило улицы города. Сброшенные с воздуха контейнеры содержали внутри себя жидкую огнесмесь, температура которой заставляла плавиться металл и камень. Выживших там быть не могло. Командующий обороной Саталя экзарх Тассин наблюдал за всем с верхнего уровня некогда жилого шпиля. Явившиеся из другого мира чужаки решили показать, как следует воевать и Тассин волей неволей признал: их до ужаса примитивное оружие работает.

— Из чего делается эта смесь? — вопрос экзарха была обращен к человеческой женщине, посланной сюда в качестве советника и наблюдателя. Если б грубоватые с точки зрения альва черты лица и закругленные ушли, она вполне могла сойти за представительницу народа адалов. — Нам бы она очень помогла при зачистках от жуков.

— Из углеводородов, плюс определенное количество химических добавок. Называется напалм.

— То есть вы используете нефть?

— Точнее продукт, возникающий при ее перегонке, у нас он бензином называется — поправила человеческая женщина. — Раньше мы использовали его как топливо, сейчас он применяется лишь в химической промышленности.

— А там, на востоке? — указал экзарх в сторону вспыхивающих облаков огня. — Тоже напалм?

— Нет, боеприпасы объемного взрыва, работают по-другому принципу. В воздухе распыляется горючий аэрозоль, затем воспламеняется. Ударная волна в сочетании с термическим воздействием дают опустошительный эффект.

— Мы бы до такого вряд ли додумались.

— Это не ваша вина. Развитие Тир Адалатта шло несколько иным путем, у вас не было нужды соревноваться друг с другом в изобретении средств уничтожения друг друга. Наша же история эта сплошная череда кровопролитных войн, раздоров, уносящих миллионы и миллиарды жизней.

— Вы этим гордитесь? — по каменному выражению лица и ровной интонации советницы порой трудно понять ее настрой. Складывается впечатление, что она машина, а не живое существо.

— Ни капли, людям всегда чего-то не хватает, вот и развязывают войны. С другой стороны это позволяет избежать застоя, стагнации в развитии…

Едва горючая смесь на улицах Саталя выгорела, Федерация ввела в бой свои подразделения. Зонды-разведчики передавали картинку прямо на временный командный пункт, где разместился экзарх с подчиненными и несколько людей с портативными терминалами связи.

То, что увидел Тассин дальше, ввергло его в суеверный ужас. Из возникших посреди улиц столбов света посыпали кошмарные существа, сошедшие с древних фресок. Краснокожие рогатые демоны с горящими глазами и звериными мордами — ими родители пугают непослушных отпрысков, они фигурируют в мифах и легендах многих культур Тир Адалатта.

— Я вижу, вы потрясены, экзарх.

Тассин постарался сохранить самообладание.

— Просто слегка удивлен.

Толпа демонов отнюдь не напоминала стадо обезумевших от голода зверей, наоборот, в их действиях чувствовалась слаженность. Примерно каждый второй держал в лапах стрелковое оружие, на поясных ремнях они носили боезапас. Над краснокожими возвышались существа ростом в четыре раза выше любого альва, облачены они в испещренные колдовскими рунами бронзовые доспехи.

Демоны разбились на отряды и приступили к зачистке района от выживших арахнидов. Часть врагов успела скрыться на верхних этажах мегаскребов, где периодически гремели залпы огнестрельного оружия, взрывы гранат и магических заклятий. Экзарха впечатлила эффективность, слаженность действий необычных союзников Федерации. Демоны подобно урагану налетали и расправлялись с остатками сил Конклава. Боевая магия жуков встретила не менее мощного конкурента. На исходе первого часа боев жуки были окончательно выбиты из предместий Саталя, воины эси'руун обратились в бегство.

— Отступают, в первый раз наблюдаю такое. — Тассин не мог до конца поверить картинкам с зондов-разведчиков. Возможно, впервые появляется реальный шанс переломить ход войны в пользу Лиги Адал. — Обычно жуки сражаются до конца, не считаясь с потерями, а тут улепетывают словно елины от хищника.

— Одаренные в магическом плане демоны Хаоса легко могут ввести разумное существо в состояние паники, порой не приходится даже начинать сражение. С арахнидами этот прием работает не так эффективно, мы их напугали, но не до состояния полной невменяемости.

— Жаль вы не появились на Адалатте восемь лет назад.

* * *

Тирус. Южная часть Антарктического полуострова.

Земля Палмера. Республика Горасная.

Спустя три недели с момента начала операции «Ледовый шторм».