Раскол

Ровно в назначенный час посреди пустыни распахнулся лазурный круг гигантского портала, откуда показалось огромное птицеподобное существо, покрытое пепельным оперением. На шее висел золотой воротник с инкрустированными магическими кристаллами, в руках Хегала находился скипетр с горящим наверху синим огнем.

— И так… — обратилась Афина к представителю Пантеона. — Вы решили заключить мир. Весьма неожиданно.

— Арбитр и Ваод уничтожены, отныне Пантеон и Конклав подчиняются мне. Я решил раз и навсегда покончить с этой бессмысленной бойней на истребление. Предлагаю заключить вечный мир между Федерацией и Новой Ойкуменой.

— Как ты себе это представляешь, Хегал? История нашего противостояния с Землей уходит на десятки тысяч лет в прошлое. Заодно с Претечами вы пытались истребить атлантийцев и арконианцев, вы дотла сожгли Землю, пытались сделать тоже самое в этот раз.

— Пантеон Семнадцати не видел и не хотел видеть другие пути решения конфликта помимо войны. Я же не хочу больше видеть, как уничтожаются миры, гибнет моя паства. Конфликт исчерпал почти все ресурсы, наше поражение было вопросом нескольких столетий. Мы могли бы отгородиться от вас Завесой, но Федерация рано или поздно нашла бы способ ее обойти и в итоге сожгла наши миры…

— Ты прав, Завеса не спасала бы вас вечно.

— Творец всегда боялся того, чем могут стать денсорин, люди и любой ценой пытался искоренить подобные вашей цивилизации. С Предтечами получилось, с вами нет.

— Значит ты признаешь свое поражение?

Хегал помедлил с ответом. Все же гордыня Живого Бога равнозначна его могуществу, признать поражение со стороны технократов означает переступить через себя.

— Скажем так, у нас ничья.

— Ошибаешься, Федерация, не надрываясь, способна сражаться в подобном темпе еще хоть тысячу лет. Сырья для производства оружия, машин у нас в избытке, технологии с каждым годом становятся совершеннее. Пантеон с Конклавом в долгосрочной перспективе были обречены.

— Предлагаю обговорить приемлемые для обеих сторон условия.

— Можешь дать гарантии того, что ты, твои слуги воздержитесь от ведения подрывной деятельности против Федерации? Я знаю, как вы намеревались использовать альвов Тир Адалатта.

— Можете посылать наблюдателей в наши миры, открывать посольства, но вы тоже должны пойти навстречу Ойкумене: окончательно свернете деятельность культов Хаоса, прекратите смущать умы паствы, перестанете нападать на храмы, убивать жрецов, сановников, взрывать атомные бомбы посреди городов.

— Согласна.

— Мы не лезем к вам, вы не суетесь к нам.

— Подобное предлагали земные правительства еще во время Второй Рассветной Войны. Жаль, Пантеон не послушал нас тогда…

— Во всем виноват Хаос, точнее группа павших на его сторону Древних. Знаешь, по какой причине Гефнонх устроил войну с денсорин?

— Нет. Сведения об истории той эпохи достаточно скудны, притом часто противоречат друг другу.

— Боги Хаоса подменили некоторых правителей сегментов Ковенанта на своих демонов, постепенно сформировавших серьезную оппозицию Консенсусу. Незадолго до начала Первой Рассветной Войны она обладала большим влиянием. В результате произошли определенные изменения политики денсорин в отношении иных цивилизаций — она стала более агрессивной. Пантеон, Альянс Ило и еще множество иных объединений вынуждены были защищаться. Боги Хаоса уничтожили тех, кто в отдаленном будущем мог попытаться уничтожить их, использовав Пантеон в качестве оружия.

— Вы и безо всякого Хаоса считаете нас мерзостью, отравляющей вселенную, и будете считать дальше. Отношение никогда не изменится.

— Нужно просто соблюдать дистанцию. Не лезьте в наши миры большими группами и все будет нормально.

— Хереш, Тир Адалатт, миры Ветви Улау наши, это не обсуждается.

Аватара Хегала махнула рукой.

— Забирайте, нам не нужны зараженные скверной пространства, правда в обмен на отказ от территориальных претензий вы восстановите сообщение с Гидонией.

— Хочешь прибрать себе Домен? — мгновенно догадалась Афина. — Нет, я скорее отдам приказ о возобновлении боевых действий, чем допущу тебя или твоих слуг к устройству.

— Пусть Домен остается у вас, так будет надежнее. Мне нужна не машина Предшественников, а восстановление баланса Силы в окрестных мирах, ее течения были нарушены, Гидония постепенно увядает. Не хотелось бы терять такой ценный шарик…

Переговоры затянулись на целые сутки, у еще недавно самых злейших врагов хватало тем для обсуждения. Хегал пытался выторговать выгодные условия для Ойкумены и Конклава, Афина для Федерации. Живой Бог почти не выказывал своего непомерного высокомерия в отношении «мертвого мяса», как именовали землян некоторые представители Пантеона, ведя вполне конструктивный диалог без угроз, оскорблений. Третья Рассветная Война научила Хегала воспринимать технократов всерьез.