Раскол

Все детали были подогнаны настолько плотно, что сантиметровые зазоры между дверьми нынешнего В-класса здесь бы показались отвратительным уродством. Издалека его можно было бы принять на «линкольн», типичный чейзовский автомобиль. Но здесь на нем ездили представители императорской фамилии.

– Можешь выдохнуть, – посмеялся Сергей Николаевич. – Хорошая штука. На таком неспешно едешь в городе, а за городом быстрее только поезд. Удобно, очень даже. Кто регулярно перемещается в деревню и обратно, ездят на машинах, если ценят комфорт.

– Дорого, должно быть? – поинтересовался я.

– Не помню точных цен, – поморщился Романов. – Но у профессора… как же его… Не суть, впрочем, – есть такой?

– Нет, он без автомобиля.

– Значит дорого. Профессора в университете получают очень много.

К нам подбежала Аня, взволнованная тем, что ее дядя оказался на ногах вместо того, чтобы быть в постели. Но тот быстро уговорил девушку, надавив на то, что скоро они оба будут дома.

– А там и разберемся, что происходит, – закончил он и легонько подтолкнул племянницу к открытой двери, которую придерживал водитель. – И ты садись, сзади всем места хватит.

Внутри императорский «линкольн» оказался еще просторнее, чем я думал. Кроме того, что сиденья сзади располагались друг напротив друга, как в добротном лимузине, на каждом из них без труда можно сесть втроем.

– Удобно, – откинулся на кожу сиденья Сергей Николаевич и мечтательно закрыл глаза. – Анют, я же позвонил во дворец! Предупредил, что мы приедем. Так что нас уже ждут.

– Как это приятно слышать. И знать, что скоро вернусь домой, – так же мечтательно, как и ее дядя, она улыбалась, предвкушая возвращение.

Я задумался. Может быть, я зря плохо думал о нем? Он и правда мог звонить во дворец, чтобы предупредить об их возвращении. Автомобиль плавно выехал на дорогу и ускорился примерно до пятидесяти километров в час.

После медлительных экипажей это показалось мне значительным достижением. Значит, в городе мы будем очень быстро. Правда, я потерялся во времени и лишь предполагал, что сейчас что-то около полудня.

– Я думаю, что нам надо придумать, как отблагодарить человека, что вернул тебя, – вдруг заявил Сергей Николаевич, а я вздрогнул, вспомнив про «благодарность» от принцессы.

– Ты уже что-нибудь придумал? – Аня даже не посмотрела в мою сторону. Обычно, когда между людьми возникает подобная связь, все равно остается что-то в поведении: случайный взгляд или нечто подобное. Но девушка либо действительно имела стальные нервы, либо отлично играла.

– Я никак не могу сообразить. Ведь твой друг, а теперь я могу сказать, что и наш друг тоже, в нашей Империи лицо новое. Что можно ему предложить?

– Чего бы тебе хотелось? – вдруг спросила она у меня в лоб.

– Э.. мм.. я…

Миллион рублей и дом за городом! Маленький свечной заводик! Или газету и пароход? Не столь безумные, но близкие по стоимости проекты мелькали у меня в голове, ведь я был уверен, что такой бонус достанется мне не просто, как единственная награда. И все же я не мог решиться и высказать свои меркантильные мыслишки.

– Ничего не приходит в голову.

– Что же ты, – укорил меня Сергей Николаевич. – Если у человека нет цели – он не живет.

– Сейчас у меня одна цель – вернуть Аню домой. О другом я и не думал.

– Хорошо, благородный ты человек, – иронично воскликнул парень. – Хорошо! Но неужели ты настолько чист, что не можешь принять немного денег? Хотя бы для карточных игр. Или их можно потратить на женщин… хотя… – тут он замялся, – вряд ли у тебя с ними есть какие-нибудь проблемы. И все же женщины любят подарки, а подарки стоят денег.

Я сидел с каменным лицом, потому что рядом сидела девушка, которой я хотел бы обладать, а где-то еще была ненастоящая принцесса Анна, которая могла бы быть со мной. Все-таки я оставался реалистом, потому что был уверен – мне, простому человеку, да еще новому в этом мире, не светит быть с настоящей Анной-Марией.

– Да, пожалуй, что подарки стоят денег, но я не могу их принять.

– Вот упрямец, – он всплеснул руками и тут же дернулся, – похоже, все-таки пару дней рана еще меня побеспокоит. Упрямец, вот ты кто! В столице столько всего, на что хочется потратить деньги человеку несведущему, а уже тем более тому, кто у нас всего два дня! Ты только подумай: зоопарки с чудными животными со всех уголков Империи, театры из Старой Европы, оперы, лучшие постановки. Если не хочется культурного отдыха, так отправляйся в казино, синема или… да что я перечисляю, ты потом сам увидишь. Решено, я вышлю тебе денег и не отказывайся.

– Я…

– Если откажешься сейчас, или не примешь, или вернешь обратно – я обижусь. А вот моя обида стоит очень дорого.

– Вы ставите меня в безвыходное положение, – рассмеялся я и облегченно вздохнул, когда увидел, что улыбка тронула и его губы тоже. – Я не смею отказаться, но на женщин и выпивку их тратить не буду. Но также я хочу, чтобы и совесть моя была чиста, и чтобы я не выглядел наемником для самого себя.

– Другой разговор! Конечно, не будешь! – снова воскликнул Сергей Николаевич, довольный тем, что уговорил меня.