Расколотая душа

— Да, отец. Я очень устала, — и внимательно посмотрела на генерала, казалось, что-то изменилось в его отношении, но не стала зацикливаться на этом. — С вашего позволения, я вернусь к себе.

— Отдохни как следует. Завтра мы идем во дворец на трапезу с императором.

— Могу ли я никуда не идти? — Спросила я, округлив глаза от удивления.

— Император сказал, что твое присутствие обязательно. Он хочет видеть тебя, — отец ответил строго, что значило - его слова не подлежат возражению. — Теперь можешь идти.

Для чего императору видеть меня? Не он ли разорвал мою помолвку не так давно? Не лучше ли его величеству заняться более важными делами, чем устраивать банкеты во дворце.

Императорская воля позволила князю захватить военную власть, которая поставила королевство в невыгодное положение. Когда начнется война, Дамир воспользуется ситуацией, дождавшись внутренних и внешних проблем, а затем свергнет императора. Наконец, он в открытую восстанет. Никто не сможет его обвинить в обмане или заговоре против дворца, так как за это время он успеет заручится поддержкой не только народа, но и всех чиновников. Казалось, что план был безупречным, но он ввязался в игру, которую уже проиграл. Князь рассчитывает с помощью пожирателей душ захватить всю империю и не только, однако, позабыл, что подобные существа никогда не будут помогать. Они только используют таких, как мы, для достижения своих целей. В конечном итоге, вся империя будет уничтожена, а может и весь мир.

Резиденция генерала была действительно большой. Весь путь до своих покоев мои мысли постоянно мешались и спутывались. Ветер разогнал облака и тучи, оставив ясное небо, настолько чистое, что сердце встрепенулось. Уже смеркалось… Время так быстро уходит. Оно похоже на ручей во тьме, который незаметно утекает в глубины, так и не вернувшись назад.

Мне не хватало смелости спросить себя, чего же я хочу на самом деле. Кем я стала и, что мне делать дальше. Словно, потерянная в густом тумане, я шагала по длинному, извилистому коридору, а затем, по бесконечному благоухающему саду. Было так тихо.

Я вошла в свою комнату, не обращая внимание на Лоллу, бросившуюся мне навстречу и плюхнулась на кровать, уставившись в потолок.

— Завтра я отправляюсь во дворец на обед с императором, — сказала я, потерянным голосом. — Смею предположить, отец уже приготовил мне наряд для подобного мероприятия.

— Вы правы госпожа, — девушка ответила не сразу, продолжая с интересом буравить меня своими большими глазами. — Разве вы не рады?

— Нет… — После чего, упрямо повторила, развернувшись к не до конца зашторенным окнам, за которыми темнело умиротворенное небо. — Нет… Совсем не рада.

— Я переживала, что вы не вернетесь, — Лолла подыскивала подходящие слова.

— Я же обещала, что вернусь, — с грустной усмешкой, я ответила. — Ты снова много плакала… Больше не делай так.

Когда я вошла, глаза девушки были красными и опухшими. Очевидно, что она лила слезы дни напролет. Впрочем, как и всегда.

— Не буду, — пообещала девушка, опустив голову. — Вероятно, вы пережили что-то о чем не хотите рассказывать?

— Не волнуйся. Все прошло не так плохо, как ты думаешь… Расскажи лучше, как твои дела? Никто не обижал?

Лолла проглотила слезы и принялась рассказывать о своем, не таком насыщенном времяпровождении, как у меня. О своей влюбленности и ежедневных прогулках на берегу реки, вечерних посиделках с остальными слугами и не забыла упомянуть о злорадстве мачехи, ее горделивости и ненависти.

Я медленно проваливалась в сон, вернувшись к мыслям о нем. Эти противоречивые, странные чувства не оставляли меня в покое. Никогда прежде, я не испытывала ничего подобного. Неужели, я могла полюбить такого, как он? Может страсть или привязанность? Почему же меня так тянуло к нему каждый раз? Ощущение назревающих невзгод породили во мне тревожную ностальгию, с которой у меня не было сил бороться. И снова подумала о сказанных, неприятных словах принца. Что ж… Оставлю все на волю судьбе. Завтра я получу ответы и тогда все решится самим собой.

***

Главный дворец был расположен в южной части империи. Снаружи он походил на грозную, каменную крепость. Раньше мне казалось, что император предпочитает выставлять на показ свои богатства, но тут я глубоко ошиблась. Внешне, казалось все не так, как предполагалось мной ранее. Единственное, что выделялось, так это внутренний двор, занимавший огромную площадь, усеянный цветами и деревьями, справа которого, раскинулось озеро.

Весь императорский двор был глубоко защищен. Из подвесной башни гвардейцы вели непрерывное наблюдение. По периметру стояли еще пять стрелковых башен. В случае войны, это был самый укрепленный форт. Внутри приветливо горели камины, а портреты прошлых правителей украшали каменные стены. Десятки человек столпились у входа в зал, которых я впервые видела.