Расколотое небо

— Не выстрелит. Катапульта имеет три вида блокировки, случайность исключена, — пояснил Васеев и стал рядом на приставной лесенке. По бокам кабины на специальных стремянках разместились остальные.

— Мать моя родная! — удивился полковник. — А что творится в кабине! Приборов — руки негде положить! Надо наших орлов сюда привезти. А то ленятся как следует изучить полтора десятка приборов и рычагов!

Согласно плану занятий Васеев усадил в кабину старшего лейтенанта Донцова, и тот начал готовить машину к опробованию двигателя и систем.

— К запуску! — Голос молодого летчика прозвучал резко и требовательно.

— Есть, к запуску! — ответил техник Муромян.

Еще до запуска Васеев, объяснявший порядок контроля работы двигателя и систем, показал офицерам низенькую, стального цвета машину, от которой к самолету тянулся толстый, покрытый пленкой жгут.

— Это наша подвижная испытательная лаборатория. С ее помощью техник проверяет работу двигателя и всех систем самолета. Вот сюда, — он протянул указку к боковой панели лаборатории, — на эти приборы выдаются основные параметры работы двигателя и самолетных систем. Кроме того, здесь же происходит запись этих параметров на специальную пленку, которая тут же обрабатывается и подшивается как документ к журналу подготовки самолета. Ошибся человек, недоглядел — аппаратура все запишет и выдаст на сигнализацию.

Рев двигателя нарастал. Офицеры сгрудились вокруг Муромяна и с интересом рассматривали показания многочисленных приборов.

Донцов выключил двигатель.

— А можно запустить двигатель от бортового аккумулятора? — спросил полковник.

— Можно, — ответил Муромян.

— И зимой?

— В любое время.

— А где же вы храните аккумуляторы? Если электролит в них замерзнет, они не дадут стартовой мощности.

— Аккумуляторы стоят на борту самолета и обогревают сами себя. Вот посмотрите.

Муромян предусмотрительно открыл люк и показал укутанные стеганым зеленым чехлом аккумуляторы.

— В чехлах — тонкая, подогреваемая током спираль. Расход энергии незначительный, и аккумулятор быстро подзаряжается при работающем генераторе.

— Нам бы зимой такие аккумуляторы! — мечтательно произнес полковник. — Сколько бы времени сэкономили, когда надо привести полк в боевую готовность!

— Будут, будут и у вас скоро такие аккумуляторы, — успокоил стоявший рядом генерал.

Неожиданно послышался сигнал боевой тревоги.

— Паре капитана Сторожева — готовность...

Из дежурного домика, поправляя на бегу высотные костюмы и придерживая лицевые щитки гермошлемов, выбежали Сторожев и Подшибякин. Вскочили в кабины, пристегнули привязные ремни. Сторожев запустил двигатель. Истребитель вырулил на взлетную полосу, опустил нос и, взревев, помчался по бетонке.

Васеев смотрел на часы.

— Уложился? — полюбопытствовал генерал.

— Сократил на 15 секунд, — не без удовлетворения ответил Васеев.

— Вы слышите, товарищи офицеры? — обратился генерал к танкистам. — Сократил на 15 секунд! Секундами авиация время измеряет. Секундами!

Васеев предложил войти в домик дежурных, и группа направилась к открытой двери. В комнате было тихо, лишь из приемника изредка доносились голоса взлетевшего капитана Сторожева и штурмана наведения.

Возле шкафов с летным обмундированием танкисты задержались. Они трогали высотные костюмы, рассматривали металлические защитные шлемы и кислородные маски.

Зазвонил телефон. Северин снял трубку, выслушал доклад штурмана наведения и объявил:

— Сторожев приближается к аэродрому. Предлагаю посмотреть посадку.

Танкисты заспешили к выходу.

Из посветлевших облаков плавно вынырнул истребитель. Он увеличивался в размерах и сначала походил на распластавшуюся птицу, но чем ближе, тем яснее угадывались его строгие, резко обозначенные стремительные формы.

Обдав аэродром грохотом ревущего двигателя, машина взмыла вверх, крутанулась через крыло и тут же исчезла в облаках.

— Вот это истребитель! — восхищались танкисты, пока Сторожев в облаках строил маневр для захода на посадку.

На посадку самолет снижался медленно; машина теряла высоту плавно и величаво, слегка покачиваясь с крыла на крыло. Над срезом бетонки она выровнялась, незаметно подняла нос и, выпустив из-под колес облачко сизого дыма, легко опустилась на полосу. Позади машины вспыхнул огромный бутон тормозного парашюта.

Подъехал Горегляд. Взял Северина за локоть, отвел в сторону:

— Новость, комиссар. Точнее, две. Первая: командирам эскадрилий и их заместителям повысили штатные категории. Теперь Федя Пургин подполковника получит.

— Прекрасно! — не удержался Северин. — Не зря, значит, мы столько писали об этом.

— Не зря. Вторая новость — сватают на новую должность.

— Куда, Степан Тарасович?

— Туда, где мы с тобой переучивались.

— Интересная работа. Новая техника, новая тактика.

— Советуешь? — Горегляд спрашивающе посмотрел на Северина.

— По-моему, надо соглашаться.

— С полком жалко расставаться. Столько труда вложено...

— Рано или поздно приходится расставаться с полком. Закон отрицания отрицания.