Расколотый меч

Пройдясь пару раз вдоль цепи валунов, окружавших замок, мы повернули обратно, и натолкнулись на Даллару буквально сразу же, как вошли во дворец.

То есть, это она на нас натолкнулась. Легкой тенью скользнула из какого-то бокового прохода, лицо встревоженное, и шепнула Йехару:

— Мне нужно поговорить с вами!

Виола уловила этот шепот и оглянулась по сторонам. Куча придворных и приглашенных. Пока что доминессу не увидели, но некоторые уже начинали таращиться на нас — Дружина все-таки — и вообще не место здесь для тайных разговоров.

— Надо бы тихое место или отвлекающий маневр…

— Запросто, — подмигнул Эдмус. — Глядите, но не учитесь, потому что повторить такое вы все равно не сможете!

И преспокойно вышел на улицу, причем занял такую позицию, что мы могли любоваться представлением через окно. Прошел еще немного, качаясь, как пьяный… потом упал, схватившись за живот, и испустил визг, от которого Даллара схватилась за сердце.

— О-о, не-е-ет! — вопил спирит с невообразимой мукой. — У меня начались схватки! Я рожаю! О-о, какая адская боль! На помощь! На помощь!!

— Какой идиот на это поведется? — пробормотал Веслав, выглядывая в окно, где Эдмус добросовестно извивался на земле.

Виола кашлянула и тронула алхимика за рукав. Тот обернулся и обомлел: в холле не было ни единого живого существа! Кроме нас, разумеется. Такое ощущение, что сбежали смотреть на представление даже пауки да блошки.

— Это дворцовый люд, — устало пояснила Даллара. — Они падки на подобные вести, и это не предел.

— Сколь это не прискорбно, но по пути у них в головах возникнет не менее пяти версий касательно отца ребенка, — подтвердил рыцарь. Они с Далларой избегали друг на друга смотреть, поэтому Йехар буравил противоположную стену полным безбрежной нежности взглядом. — У нас есть немного времени, пока Эдмус…

— А-а-а, как такое могло быть?! — разорялся вдалеке спирит. — Как я мог не заметить, что я она? А-а-а!! Я, оказывается — она!!! Теперь мне будет стыдно воровать коньяк из фляжки Веслава…

Алхимик машинально схватился за нагрудный карман. Доминесса пугливо обернулась по сторонам.

— Я не могла говорить с вами о наших тревогах, — зашептала она. — За мною следят. Ксахар не оставляет ни на секунду, Стэхар со своими соглядатаями всегда наготове… Тилкида его пытается отвлечь… ты помнишь моего отца, Йехар?

Рыцарь кивнул, насупившись — воспоминание было не из приятных.

— Он был подозрителен и воинственен, насколько я его помню…

— Да… — доминесса едва заметно склонила головку, напоминая надломленный цветок на тонком стебле, — и теперь это еще усилилось. Его поступки не поддаются объяснению. Недавно ему привезли какую-то ценность, ходили слухи, что от вампиров, и он приказал, чтобы ларец поставили в комнате, соседней с моей. Иногда… — у нее задрожал голос, но она продолжила: — там кто-то ходит… звякает крышка, и я слышу чье-то дыхание — громкое, свистящее, и я… вы думаете, я безумная?

— Никто не подумает так, — мягко сказал Йехар. Он осторожно коснулся ее руки, но она отшатнулась и смущенно взглянула на нас.

Эдмус тем временем показывал, что такое настоящее безумие. Придворные обступили его кольцом, а зрители всегда сподвигали нашего спирита на особенно добросовестную игру.

— О-о! — стонал он. — О-о, адская мука — обнаружить в миг, что ты женщина! Да еще — беременная… основательно… и вот вместо веселой и беззаботной жизни — высиживание яиц, потом заботиться о молодняке… О-о! Я чувствую, скоро оно появится на свет… кто принесет мне воды?

Даллара провела ладонью по лицу и заметно овладела собой.

— Что я, — сказала она еле слышно. — Я живу в страхе с детства, когда мою мать нашли убитой на одном из камней, у замка… Потом все эти смерти: умирали все, кто был рядом со мной. Няньки, повара, конюхи: их закалывали, вешали, травили… Смерть случайно обошла меня, что я! Люди, Йехар, люди. Столько смертей в округе… бывает, находят целые семьи… вампиры клялись, что это не они, но домин собирается воевать… город алхимиков истреблен кем-то неведомым, об этом ты не узнал бы, всем в замке велено молчать…

— А-а-а! — кричал Эдмус на дворе. — Позовите Бо, я ей завещаю свой колпак…Ааааа!! Не-е-ет! — все, кто кинулся разыскивать Бо, останавливаются. — Я забыл его дома…или забыла? Силы неба, вот что за день?!

— Я боюсь за вас, — шептала Даллара, а глаза ее говорили, что за одного из нас она боится особенно. — Боюсь, что вас тоже постигнет нечто подобное. Вы отважны, Йехар, но я боюсь, что зло, которое обрушилось на наш дворец, на нашу страну, коварно настолько, что…

— Мы с Глэрионом прошли сотни миров за эти два года, — грустно проговорил Йехар, он наконец перестал смотреть на стену и перевел взгляд на Даллару. — Что бы это ни было, оно не застанет нас врасплох.

— Большое дело — нас и так уже пытались убить, — вставила Виола. Немного некстати, потому что Даллара при этих словах тихонько охнула и определенно пошатнулась, но тут же обрела себя опять и договорила свою прерванную фразу: